君主(60)

　　而正对面站着的加德纳主教一党，则看上去一个个意气风发。这些宗教保守派对赫特福德伯爵“缺乏道德观”的善变实用主义嗤之以鼻，如今对方露出这么大的一个把柄，主教们自然要好好利用。因此这些人昨天晚上也大多熬了一宿，然而与对手们不同的是他们一个个在美梦的滋润下显得容光焕发，仿佛刚刚从乡间度假回来一样。

　　在房间的最后一个角落，诺福克公爵和他的儿子萨里伯爵孤零零地站在那里。几年前凯瑟琳·霍华德王后的丑闻，让这位曾经国王身边的第一宠臣一蹶不振。他的确曾经从安妮·波林王后的垮台当中幸存下来，但没有人会幼稚到觉得这样的好运气会有第二次。诺福克公爵如今彻底讨了国王的嫌弃，虽然他是王子的舅公，然而他当年无情的抛弃王子的母后也深深得罪了未来的国王。现在这位资历深厚的老臣还站在这里，然而谁也说不清楚他还能再站多久。

　　诺福克公爵的手心微微冒了些汗，那黏腻的感觉让他皱了皱眉头。几年来他看着他手中曾经掌握过的权力和财富，就如同春天到来时的积雪一样消融了，国王每次见到他虽然并没有什么表示，但显而易见的冷淡让整个宫廷都知道他并不受欢迎，而不受到国王欢迎的人就不会受到任何人的欢迎。他曾经试图向王子卖好，然而那该死的小子却装的听不懂他的话，显然还在为他母亲的事情心怀防备。倒真是个聪明人，真是他父亲的好儿子！对于如今彻底边缘化的公爵来说，这样的内阁会议无疑是一种折磨，然而每次他内心里又怀着某种期望，也许国王会原谅他，或者哪位红人一招不慎遭了国王厌弃，而他就可以乘虚而入。昨晚赫特福德伯爵的消息，让他对后一种可能性有了些加倍的期待，这也使得他不由自主感到有些紧张。

　　“父亲。”公爵转过脸去，他的儿子手里拿着一块手帕，“擦擦手吧，您看上去有些紧张。”年轻的萨里伯爵说道。

　　“谢谢你。”公爵接过手帕，望着自己的儿子。如果他还有什么值得欣慰的，就是他的儿子依旧颇得圣心。国王对他在骑士比武上展现的技巧十分欣赏，而王子则因为伯爵在希腊语和拉丁语上的造诣也对他青眼有加。也许自己的儿子正是霍华德家族未来翻盘的关键。

　　“是的，我的确有些紧张。”公爵压低声音，“也许今天会是重新洗牌的日子。”

　　伯爵微微笑了笑，他的父亲总怀着这样的希望，也许下一次内阁会议一切都会不同，而他每次都失望了，这次也不会例外。

　　“是的，也许您说的对。”但他毕竟是一个老人了，没有争辩的必要，不是吗？

　　“你不相信。”公爵说道。

　　他的儿子没有回答。

　　“你总是这样。”公爵有些意兴阑珊，“你似乎觉得我们已经完了……”

　　“国王陛下驾到！王储殿下驾到！”门口的侍卫的喊声打断了公爵，他连忙躬身行礼，这也让他没有听到自己儿子的窃窃私语。

　　“我不这么觉得，父亲。”

　　……

　　国王在仆人的搀扶下走进了房间，他看起来情绪不佳，不知道是因为苏格兰的消息，还是他腿上的伤口又裂开了，或也许二者都有。爱德华王子跟在他身后，从去年开始小王储就开始列席内阁会议，虽然是作为旁观者学习，但偶尔他也会提出一些令国王非常满意的建议。亨利国王的确是一个好父亲，至少对自己的儿子而言他给的只有无限制的宠溺，而这样的宠溺给他带来的却不是一个被娇惯坏的儿子，而是一个聪明敏锐的继承人，这也就更令国王喜出望外。

　　“起来吧，诸位大人。”国王说着伸出手，拉着自己的儿子走进了会议厅，大臣们跟在国王后面鱼贯而入。

　　国王坐在了自己的宝座上，爱德华王储坐在他身边。左手边第一位是加德纳主教，而右手边第一位本该由赫特福德伯爵占据的位子如今则空在那里。

　　“苏格兰的事情，诸位应该都知道了。”国王的声音十分低沉。

　　“是的，陛下！”托马斯·西摩爵士首先说道，“请允许我恭喜陛下！您的陆海军取得了辉煌的胜利！攻占爱丁堡的好消息真是振奋人心。”

　　国王微微一笑，“自然如此。”他拿起桌上的杯子喝了一口。

　　”请允许我提醒陛下，“加德纳主教开口了，“赫特福德伯爵的胜利尽管令人激动，然而他却丢掉了最有价值的战利品。苏格兰女王逃离了爱丁堡，如今很可能已经去了法国，这一场战争整个是徒劳无功！”他阴森森地望向托马斯爵士，硕大的鹰钩鼻子让他看上去有些吓人，“这样的行为显然是严重的渎职！甚至可以说是叛国！”

　　”陛下。”托马斯爵士连忙辩白，“我要抗议！这简直是无端的指责！”国王的脸上依旧没有什么表情，托马斯爵士不由得有些心虚，事实上他早已经预料到对方会发难，问题在于国王究竟是怎么想的。

　　然而国王并没有开口，一位侍从走进了房间，他手里端着一个银盘子，盘子里装着一封信。在整个内阁的注目下，他穿过大厅，走到国王面前鞠躬，把信递给了国王。

　　国王用小刀撕开了信封口的火漆，掏出了信纸，开始读起来。整个房间都安静下来，落针可闻。

　　不知道过了多久，国王终于放下了手中的信纸，“玛丽女王已经抵达了法国，”他的声音比平时更加低沉，这是国王即将发怒的标志，“她和法国王太孙已经举行了订婚仪式，他们甚至赶不及回到巴黎，就在鲁昂的教堂举行了仪式！”国王的脸涨得通红，“该死的，我饶过了他们的国家，还善意地把他们的女王引入我的家庭，和我的儿子签订婚约，我把她当作自己的女儿。”他抓起手边的威尼斯彩色玻璃杯子，一把摔得粉碎，“这就是我得到的回报！”

　　“陛下，正如我所说，赫特福德伯爵难辞其咎！”加德纳主教得意地看着对面的托马斯爵士，对方的脸上已经没有一丝一毫的血色。“请陛下追究伯爵的责任！”

　　国王大口喘着气，他恶狠狠地看了一眼托马斯爵士，然而并没有开口说话。

　　“我想我父王如今感兴趣的是更加紧迫的问题。”王子清脆的童声打破了屋里的剑拔弩张，“如今我们该拿苏格兰人怎么办？”王子看上去丝毫没有受到这些消息的触动，许多人都觉得他冷静的可怕，无论在任何时候都是如此，“简直不像个孩子”，而今天内阁会议室里的所有人又加深了这个印象。

　　国王的脸色好了许多，他摸了摸儿子的金色脑袋，“你说的很对，我的好儿子。”他露出欣慰的微笑，“真是可惜你娶不了那个小女王了，不过她也配不上你。”

　　我一点都不想娶她，爱德华心想，但他并没有表露出来，“不必担心，父亲。”

　　国王重新转向心惊胆战的朝臣们，“你们听到王子说的话了。上一次战争我们打赢了却白费功夫，我不想再来第二次。”

　　“或许我们可以要求苏格兰割让边境的几个郡？”诺福克公爵说道，他已经沦为会议的背景板很久了，突然开口让许多人大吃一惊，一时没有人回应公爵的话，屋子里陷入了一阵令人尴尬的沉默。

　　“我不觉得这是个好主意。”王子再一次开了口，迎面而来的是许多惊讶的目光。一直以来王子都很少在内阁会议上插画，而今天已经是第二次了。而国王看上去对此乐见其成，许多人在内心里把王子的重要性又调高了一等。

　　“我们已经彻底打垮了苏格兰，他们的君主已经出逃，国家彻底陷入了无政府状态。”爱德华接着说道，他并不经常干预国事，毕竟作为储君而言过多干政很可能引来国王的猜忌，然而今天的问题太过重要，苏格兰历史上在1603年和英格兰成为共主联邦，而两国彻底合并要到1707年，如今他有机会把这一切提前五十几年，更不用说他也再不需要为了苏格兰的王位而去娶某个人了……