君主(204)

　　“抱歉，是我的丈夫，请两位先生稍候片刻。”塞维尔夫人告罪了一声，快步走到那间房门前，转动门把手，将房门推开。

　　房间里距离房门不远处的床边，摆放着一把躺椅，躺椅上坐着一个干瘦的男人，被厚厚的毯子包裹的严严实实，蜡黄的脸上没有一丝血色。如果不是那依旧转动的眼珠和剧烈起伏着的胸口，他看上去和一具死尸也没什么区别。

　　两位客人问道屋子里传来的那种病人房间里常见的难以名状的气味，那是一种汤药味和体臭味的混合，曾经被人形容为是死亡的气息，令两位客人不由得捂住了口鼻。

　　塞维尔太太连忙打开了房间的窗户，一阵微风吹进房间，带着外面天井花坛里百合花和灌木的香气，那位咳嗽着的先生仰起脖子，大张着嘴，贪婪地吮吸起来这清新的空气，仿佛一条退潮后留在沙滩上的鱼。

　　“抱歉，这是我丈夫，路易·赛维尔，他有肺病。”塞维尔太太麻利地拿起小茶几上的一杯药水，给自己的丈夫喝了下去。

　　“您感到好点了吧，亲爱的。”她脸上依旧挂着那僵硬的微笑，轻轻拍着自己丈夫的后背。

　　那位丈夫没有回话，只是微微点了点头，看上去仿佛浑身的力气都被抽干了一般，瘫软在他的躺椅上。那双老鼠一样的发黄的小眼睛直勾勾地看着门外的两位客人，眼珠子不停转动着，让他们不由得皱起了眉头。

　　“我要去照顾客人了，等一下再回来看您。”塞维尔夫人将那空杯子重新放回到茶几上，从房间里退了出来，而后立即将房门关上，仿佛屋子里关着的是什么猛兽一般。

　　“实在抱歉让二位见到这可怕的一幕。”她朝着客人们再次行礼，声音里有着明显的颤抖，“二位也知道，肺病实在是折磨人，他看上去一点也不好，如果让先生们受惊了我感到非常抱歉。”

　　“我完全理解。”那位亨利·麦克米伦爵士点了点头，安抚地握住老板娘的手，微微拍了拍。

　　老板娘定了定神，把自己的手重新抽了出来，朝着对方露出一个感激的微笑，“谢谢您的理解，现在请二位接着和我走吧。”

　　他们沿着走廊接着向前走去，走到另一扇房门前，老板娘用手里的钥匙插进锁孔，轻轻一转，打开了房门。

　　这间套房由一间小客厅和两间卧室组成，客厅和两间卧室各有一扇朝着天井的窗户，只消打开窗户，就能看到沿着天井的墙壁一路攀爬而上的牵牛花，爬山虎和铁线莲，这些天然的装饰让这古朴单调的天井也有了几分可爱的生命力。

　　几名伙计将两位客人的行李搬进了房间，整齐地摆放在墙角。

　　“半小时后请二位来楼下用餐。”亲自监督着伙计们将两位客人的行李放好后，老板娘转过身来，朝着客人们再次行礼，“如果没有别的吩咐，我就先告退了。”

　　“非常感谢。”那位麦克米伦爵士从钱袋里掏出一枚金币，放到了老板娘的手里，他注意到老板娘的手心满是汗水。

　　老板娘再次深施一礼，“先生十分慷慨。”她倒退着走出了房间，将房门带上。

　　两位客人交换了一个颜色，那位自称为约翰·康沃利斯男爵的高大男人，以一种与自己的身材不相称的轻柔步伐，蹑手蹑脚地走到门边，侧耳倾听起来。

　　过了约半分钟的时间，他转过身来，朝着自己的旅伴点了点头，“她已经下楼了。”

　　“那就好。”他的旅伴摘下自己的帽子，随意往旁边的一把扶手椅上一扔，走到沙发前坐下，“现在，庞森比，您打算要哪间卧室？”

　　“您也该谨慎一点，我的伯利男爵阁下，威廉·塞西尔先生。”对方回敬道。

　　在私下里恢复了自己身份的塞西尔满不在乎地吹了个口哨，“您说的，她已经下去了，难道我们以后要互称亨利和约翰吗？这两个名字听起来真是奇怪。”

　　“可万一我听错了呢？如果她没有下楼，而是也躲在走廊里听我们的动静，那该怎么办？”庞森比男爵瞪了他一眼，“您觉得她如果知道了我们是陛下的人，会是个什么场面？”

　　“好吧，好吧。”塞西尔举手做投降状，“我会在我们这位可爱的老板娘面前谨慎小心的，这位玛格丽特·巴顿小姐，如今的玛格丽特·塞维尔太太，虽说看上去和蔼可亲，实际上可是个精明干练的角色呢。”他停顿了片刻，“她的家人都在火灾中丧命了，您觉得她知道这个噩耗了吗？”

　　“我想还并不知道。”庞森比回答道，“您觉得她嫁到法国来是为了什么？”

　　“也许是为了摆脱她的那个泥潭一般的家庭吧。”塞西尔说道，“那个家庭已经吞噬了她的姐姐，如果她没有及时逃离，恐怕如今也已经葬身火海了。我不得不说，我们的这位老板娘可真是个聪明人物，而且有决断力，须知后者比前者要难得可贵的多。”

　　“您能这么想就对了。”庞森比走到塞西尔对面，居高临下地望着他，“但与那位太太相比，我倒是对那位塞维尔先生更感兴趣。”他停顿了片刻，“我不喜欢他看我的那种眼神。”

　　“他不是有肺病吗？病人总是喜怒无常的，那是他们的特权。”

　　“我也不知道怎么，就是感觉有些不对。”庞森比低下头，眉头紧锁。

　　“好吧，那您就接着想吧，我就选左边的那间卧室了，想来您也不介意。”塞西尔说着就朝左边的那扇门走去。

　　庞森比冷哼了一声，但并没有阻止对方。

　　半小时之后，换好衣服的塞西尔重新回到客厅里，他的旅伴已经在那里等候了。庞森比坐在一把扶手椅上，眼睛看着窗外，手里拿着一杯酒沉思着，甚至没有注意到对方从自己的卧室里走出来。

　　“还在想那位丈夫？”塞西尔走到庞森比身后，拍了下他的肩膀。

　　“如果您再这样悄悄溜到我背后，我可能会拧断您的脖子。”庞森比将杯子里的酒一饮而尽。

　　“抱歉打断了您的思考。”塞西尔耸了耸肩，“所以您有什么成果吗？”

　　“我在想那位塞维尔太太的表情……您没注意到她的表情很僵硬吗？而且当她在照料自己丈夫的时候，脸上连半点关心的意味都没有，一点也不像妻子见到自己丈夫时候的反应。”

　　“也许她已经厌倦了他呢？您也看到了，那位先生活不长了，我想他一定也是意识到了这一点，所以才加倍地折磨其他人，也许他的妻子早已经把他视作一个累赘，迫切地想要摆脱掉他，这并不是不可能。”

　　庞森比没有回答，显然对这个解释并不那么满意，但又想不出理由去反驳。

　　“我们先去吃饭吧。”塞西尔整了整自己的衣领，“如果这位好丈夫真的有问题，那么他总会露出马脚的。”

　　两个人打开房门，沿着来时的路朝着楼梯走去，当他们路过那位丈夫的房间时，门里又传来一阵剧烈的咳嗽声和喘气声，那种来自于胸膛深处的撕心裂肺的呛咳声，令人听上去毛骨悚然，而后又转为一种嘶哑的喘息，仿佛每一次呼吸都是一种折磨。

　　“真可怕。”塞西尔看上去似乎打了个哆嗦，“我感觉他活不了多久了，我有个叔叔就是这样，当他出现这样严重的状况之后只活了三个月。”

　　庞森比不置可否，两个人一起快步走下楼梯。

　　塞维尔太太已经在大厅里等待他们了，她看上去依旧笑容可掬，然而仔细看就会注意到她脸上比之前显得更为浓重的腮红，显然是为了遮掩她那苍白的脸色。

　　“先生们，餐点已经准备好了。”她走在前面，带着两位客人步入餐厅。

　　一进到餐厅里，两位客人就注意到房间里弥漫的大蒜和肉类混杂在一起的香气，混杂着融化的干酪的味道，这种味道在普罗旺斯的厨房里颇为常见。加上那肉豆蔻，丁香和胡椒粉的香气，让两位已经饥肠辘辘的客人食指大动。

　　“我们的大厨是普罗旺斯人，他为两位先生准备了地中海风格的午餐，虽然时间有点晚了。”塞维尔太太带着两位客人走到一张干净的餐桌前，餐桌上已经摆上了两副刀叉和一瓶有了年份的安茹葡萄酒，天青色的瓷盘里摆着新鲜的草莓和樱桃，下面还按照时下的风雅习气垫上了一片葡萄叶。