君主(372)

　　“不是苏丹本人，但是也差不多了。”沃里克伯爵看上去颇为自得，“是他的女婿，奥斯曼帝国的大维齐尔，鲁斯坦帕夏亲口说的……他接见了我们的大使，并收下了您给他的那份小礼物。”

　　国王也笑了起来，他还记得那份小礼物的具体内容，一个小小的摩洛哥皮的小包，里面装满了榛子大小的钻石。

　　“他肯收就好。”国王眼前浮现出那位贪婪的大臣在烛光下翻看钻石的景象，那亮晶晶的反光将他眼睛里的贪婪照的一清二楚。

　　“我部门里的人认为，这位帕夏必然已经得知了他主子的意思……土耳其人一直对维也纳虎视眈眈，苏莱曼苏丹三十年前曾经试图征服这座城市，可是却在城下铩羽而归，他可不是一个善于忘记的人。除此以外，威尼斯人占据的塞浦路斯和医院骑士团占领的马耳他，这两座地中海上的钉子还掌握在基督徒的手里，他一直想将它们拔掉。”

　　“而无论土耳其人进攻哪一处，菲利普都很难坐视不理。”国王淡然地说道，“可如果菲利普真的孤注一掷呢？维也纳，马耳他，塞浦路斯，无论哪一个，至少总能撑上几个月之久。”

　　“因此我们应当做两手准备。”塞西尔说道，“我建议将建造的重点转移到完工程度最高的战舰上，确保在今年夏天之前完成更多的战舰，尤其是您参观过的那艘‘不列颠尼亚’号，我们需要这只海上巨兽，一定要让她在六月份之前完成。”

　　“沿海各郡的瞭望哨和烽火台必须在夏天到来之前完成，如果西班牙舰队起航，整个南部海岸各郡就要进入紧急状态。囤积物资的工作也必须要加快，战争可能持续到年底，因此我们必须做好进出口贸易暂时停滞的准备。总之各项工作都应当以西班牙将在今年夏天入侵作为前提，我们可承担不起猜错的代价。”

　　会议的下一个主题是关于迎击的初步部署，一张巨大的不列颠群岛和海峡地区的地图被送进了房间当中。

　　“西班牙舰队将由其大西洋海岸的港口起航，加的斯，拉科鲁尼亚，还有如今落入他们手里的里斯本和波尔图都可能是舰队的集结地。”罗伯特走到地图前，用一根柳木手杖指向地图，“当他们驶入不列颠群岛海域之后，可能的前进方向有两个。”

　　“其一是从本土运载军队，直接在爱尔兰或是不列颠岛西部诸如康沃尔郡这样的地方登陆，这些地方距离首都较远，登陆会更加容易一些，但同样也意味着登陆的西班牙人在短时间内不可能构成威胁……或许菲利普指望爱尔兰的天主教徒会发动叛乱，但沃尔辛厄姆爵士向我保证这不可能。”

　　“我可以向陛下保证，爱尔兰臣民的忠诚是绝对靠得住的。”沃尔辛厄姆爵士朝着国王点点头，“自从您即位以来，爱尔兰人的各项权利和生活水平都有了明显的提升，面包总是比经书更能够说服人的，再说您的宗教自由政策也确保他们不会收到国教徒的迫害，贵族肆意在爱尔兰圈地的行为也被禁止了……您在爱尔兰还是很受拥护的。”

　　“谢谢您，爵士。”罗伯特用手里的手杖尖端敲了敲地图上爱尔兰南部的位置，“如果西班牙从本土运载士兵，那么舰队所能够搭乘的总人数不会超过两万人，由于水土不服等缘故，这些长途跋涉的士兵还会损耗掉百分之二十到三十……这一万多人需要在爱尔兰岛上孤军奋战一个冬天，因为气候原因，补给线要在第二年春天才能够恢复。”

　　“我想我们可以轻松在那之前解决掉他们。“陆军大臣说道，“只需要把禁卫军从不列颠岛运到爱尔兰就行了，狭窄的一道海峡无论在什么时候都能够安全航渡。”

　　“因此，我很难想象阿尔瓦公爵会甘心把有限的资源投入到这一场毫无意义的入侵当中去。”罗伯特摇了摇头，“我想，既然他如此看重时间，那么就意味着他的计划必然是雷霆一击，与我们相比，时间是他更凶险的敌人。如果要在冬天到来之前摧毁不列颠王国或是让她失去抵抗能力，那么他只能在首都附近发动进攻。”

　　他的手杖移向海峡，“他会让舰队进入海峡，冲破我们的封锁线，抵达尼德兰，在那里，他的佛兰德斯军团整装待发，足以和不列颠禁卫军抗衡，他将要在首都附近的东部登陆，那里距离尼德兰不过是咫尺之遥，他的舰队可以来回穿梭，运载尽可能多的西班牙人到我们的岛上来……如果我是他，这就是我将要采取的计划。”

　　“雅纳克式的一击。”国王看着地图，赞许地点了点头，“只要夺下伦敦，那么这座城市的财富就足以解决掉西班牙人所面临的诸多麻烦了。”

　　会议桌前的众人都打了一个寒战，他们想象着自己的宅邸被纵火焚烧，那些装满金银和债券的保险柜，被眼冒红光的西班牙士兵用斧子整个劈开。

　　“这就是我们面临的状况，诸位大人。”国王的声音不大，但在鸦雀无声的房间里却显得洪亮如雷鸣，“这将是决定两个国家命运的战争，胜者获得一切，而失败者万劫不复。无论诸位之间有什么恩恩怨怨，至少在这件事情上，我们面临着共同的命运，为了不列颠，也为了你们自己，我想现在应当是大家抛弃派系的成见，同舟共济的时候了。”

　　塞西尔在椅子上扭动了几下，过了片刻，他将椅子向后一推，站起身来，朝着国王深深鞠躬。

　　随即，屋子里的所有人都站起身来，齐刷刷地向国王弯下腰，恭顺地将自己的头顶展示给国王。

　　罗伯特将手杖放下，他看着爱德华，同样弯下了自己的腰。

　　“谢谢诸位。”国王说道。

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　　雅纳克的一击通常指出乎意料的一击，让·雅纳克是一位法国贵族，在决斗中出其不意地刺向对方膝盖，反败为胜

 

第214章 金苹果

　　鲁斯坦帕夏低着头，看着大理石地板上的花纹，博斯普鲁斯海峡吹来的海风轻轻抚摸着他的脖子，让他想起自己昨晚宠幸的那个亚美尼亚爱妾柔和的触碰，如此的顺滑，而又如此地富有生机……恰好与这个房间里的一切截然相反。

　　三月的西欧依旧寒冷而且萧瑟，可在东方的君士坦丁堡，春之女神的脚步已经穿过了狄奥多西城墙的城门，苏丹居住的托普卡帕宫的花园里，奇花异草已经从冬日的沉睡当中苏醒，和花园里穿着鲜艳的宠妃们一样，准备开始新一年度的争奇斗艳。

　　他轻轻抬了抬眼睛，看了看面前软榻上的老人，那闭着眼睛的老人微微动了动，随即鼻子里发出几声轻轻的哼声。

　　看到那老人就要醒来，鲁斯坦帕夏立即绷紧了身体，摆出一份恭顺至极的样子来。这样的动作他已经做过无数次，如今已经完全是驾轻就熟了。

　　床榻上传来布料摩擦的窸窣声，那老人似乎醒了过来，鲁斯坦帕夏听到他轻轻咳嗽了几声，随即传来伸手拿杯子的声音。

　　“是您啊。”榻上的老人喝了一口水，缓缓地开了腔，鲁斯坦帕夏感到那声音有些低沉，还带着刚刚从睡梦当中醒来的浓重鼻音，听上去似乎颇为疲惫。

　　鲁斯坦帕夏抬起头来，看向自己的主子兼岳父。

　　苏莱曼苏丹陛下的威名曾经让欧洲的基督教君主们颤抖，令罗马的教皇夜不能寐，可如今坐在软榻上的，却只是一个疲惫不堪的老人，曾经高挑而硬朗的身材，被“大帝”的盛名和繁重的政务压得弯曲了下来，就像是果树的纸条因为挂满了果实而不得不低垂下来一样。生老病死乃是自然规律，即便是对于“真主在大地上的影子”也不会网开一面。

　　鲁斯坦帕夏注意到，苏丹瘦削的面孔上似乎又增添了几道皱纹，那巨大的鹰钩鼻子也变得比起之前尖利了许多，而他的眼窝也陷下去的更深了。毫无疑问，苏丹的憔悴是由于他的皇后的缘故，他宠爱的许蕾姆苏丹娜，如今已经性命垂危。而他的两个仅存的儿子巴耶济德和塞利姆，也为了继承人的位置而剑拔弩张，甚至他们共同的母亲的病危也不能让两个人之间的敌意减少分毫。