君主(175)

　　在首席大臣的儿子们当中，莱斯特伯爵罗伯特·达德利无疑是最耀眼的那个，如同太阳让星辰黯然失色一般，他的成就也使得他的兄弟们无一例外地被遮蔽在他的光芒当中，其中甚至包括未来诺森伯兰公爵爵位的继承人吉尔福德勋爵，这位年轻人羞怯而又敏感，这样的角色显然并不适合刀光剑影的政治舞台，然而他出身的家族和作为继承人的地位，又使得他即使心不甘情不愿，也不得不被推到台前来，成为政治棋盘上的一颗重要棋子。

　　从某种程度上讲，简·格雷小姐面临着与吉尔福德勋爵相似的情况——与她都铎家族的表亲们比起来，她实在是缺乏野心。这个安静的姑娘如今越发迷上了文学和艺术，比起策划政治阴谋，她更享受在书房当中研究拉丁语文献。然而她的外祖母却恰恰是亨利八世国王的妹妹，于是她血管里那四分之一的都铎家族血统，就如同诅咒一般在她过去十六年的人生里挥之不去。对于任何人而言，他们看到她所想的第一件事，绝不会是“她是一个有气质的女孩，饱读诗书，并且非常漂亮”，而是“她是王位的第三继承人”。

　　如今玛丽公主已然三十六岁，除了她自己以外并没有多少人对于她还能生育抱有什么希望，所以挡在简·格雷小姐与圣爱德华王冠之间的，只有两颗跳动的心脏。任何人都不会质疑，简·格雷小姐都是一笔优质资产，一张可能开出头奖的彩票。

　　达德利家族与格雷家族的联姻，时间就定在玛丽公主盛大婚礼之后的两周。首席大臣和萨福克女公爵在婚礼的准备上显示了令人称道的谦逊：为了不显得是在与玛丽公主争锋，婚礼并不在伦敦的豪华宅邸当中举行，而是定在萨福克女公爵位于朴茨茅斯附近海边的庄园当中，而婚礼的宾客也不超过一百人。因此比起玛丽公主的婚礼，这场婚礼的请柬就显得更加炙手可热，收到邀请的人不是达德利家族关系紧密的盟友，就是地位高到如果不送上一份请柬就会显得冒犯的程度，亦或是以上二者兼备。

　　婚礼举行前的三天，宾客们就陆续抵达萨福克女公爵漂亮的海边庄园，这座庄园的大宅位于海边的一处平坦的地基上，宅子的前面是一座风景秀丽的意大利式花园，而后面则是一座面向大海的露台。从屋子里巨大的落地窗里往外看去，整个海湾的美景尽收眼底，几艘修长的快船停泊在碧波荡漾的水面上，那是供宾客们派遣烦闷的游艇。萨福克女公爵的招待一向以细致贴心著称，她为她的宾客们准备了丰富多彩的娱乐活动。男士们可以参加在林场里举行的活动，猎犬，猎鹰和用来打松鸡的猎枪一应俱全，或者他们也可以乘上游艇出海，去不远处的渔场里钓鲑鱼。当他们玩的累了，就加入在不远处的凉亭里享受海边的新鲜空气的女士们，一起享用厨房里送来的时令餐点。这些餐食的原料都来自女公爵这座庄园的出产，十分新鲜，令宾客们食欲大开。

　　首席大臣和新郎一起在婚礼前一天抵达了这座庄园，按照传统新郎和新娘在婚礼前夜不能碰面，因此吉尔福德勋爵被安排住在花园对面的一座两层小楼里，这座小楼被遮掩在椴树丛和爬山虎当中，许多宾客在花园当中散步时都未能注意到它的存在。这个安静的世外桃源，曾经深受萨福克女公爵的父亲，老萨福克公爵的钟爱，他在晚年时曾经经常来这里休憩。

　　吉尔福德勋爵甫一进门，就对这间临时居所感到非常满意。这栋小楼建在一个通向大海的小坡上，临向花园的一侧有两层，而朝向大海的一侧则有三层。朝向大海的一层的门外是一条石子小径，一路通到满是鹅卵石的海边；二层也就是花园一侧的一层则有着小楼的主要出入口，访客们穿过花园迷宫一般的花径，来到这座灰色石头建筑如同洞窟入口一般的黑色门前，而穿过这扇门就是这座小楼的前厅，前厅内部仅仅用白色和黑色两种大理石装饰，然而这两种颜色的有机排列让这间前厅看上去并不显得严肃古板，反倒是颇为典雅。前厅的一角放着一尊萨福克公爵的半身像，当吉尔福德勋爵走进前厅的时候，那张老人凝固的面孔正从身后严肃地打量着他，仿佛要看看自己外孙女的未婚夫到底是个怎样的人物。

　　前厅的左首一侧是一间小客厅，小客厅的墙上贴着深色的护墙板，屋子里的家具也全是古色古香的风格，而右首的餐厅看上去也采用了相同的装饰。萨福克公爵的徽章在这两个房间里随处可见，窗外的爬山虎和树丛让整个二楼显得有些昏暗，与这种装饰风格相得益彰。

　　与二楼相比，三层的装饰则显得明快许多，整个三楼的墙壁都被拆掉，彻底打通为一间宽阔的卧室，卧室里的箱柜和大床同样古老，但壁炉上和博古架上的各式小玩意让整个房间显得生动明快了不少。一座带玻璃的大柜子里放满了东方瓷器，而旁边的小茶几上则摆放着意大利生产的彩陶。彩色的丝绸，出自于中国或是波斯亦或是奥斯曼的女工之手，如今凌乱地摆在几把扶手椅上，其作用仅仅是为了装点一番这间房间，让它显得更有色彩。房间的各面都有着巨大的落地窗，而对着海边的那扇落地窗打开后就可以走到外面的小阳台上。小阳台上贴心地放着两把藤椅和一个小茶几，茶几上已经放好了一壶新鲜的柠檬水。

　　吉尔福德勋爵在这里舒适地安顿了下来，这里的陈设和装潢都十分对他的胃口，下午他去海边散了一会步，而晚上大厨房里为他送来了精致的晚餐，其中的鳟鱼是简·格雷小姐前一天清晨在不远处树林当中的小溪里亲手钓起的。

　　时间如同飞驰的骏马一般飞速过去，当屋子里的座钟敲响晚上九点时，吉尔福德勋爵正坐在面向大海的露台上，清凉而并不冷洌的海风，带着淡淡的咸味，轻轻吹拂着他的脸。与他的兄弟们一样，吉尔福德勋爵同样有着英挺的五官，然而相似的五官放在不同的人身上，则会显示出迥异的气质。他那双漂亮的蓝眼睛里总带着一丝忧郁的气息，如同一扇通向他敏感的内心世界的窗户。

　　一轮满月高悬在深蓝色的天幕上，柔和的光芒落在那平静的海面上，模糊可以看见点点粼波。海浪刷刷地冲刷着岸边礁石，与其说是撞击，更像母亲轻柔的手在抚摸着她怀里的婴儿。不列颠这个孤悬在欧洲大陆以外的小岛，正是海洋女神的孩子，她生于浪涛之中，浪花是她的襁褓，而海风则是母亲低声哼唱的摇篮曲。海洋是孕育这个国家的子宫，是供给她养分的脐带，而终有一天这个岛屿将长大成人，成为这片海洋至高无上的主宰。

　　从花园的另一侧，传来模糊的音乐声和谈笑声，那是萨福克女公爵在大宅的露台上举行的晚宴和舞会传来的声音，虽然宾客并不算太多，但气氛却依旧热烈。这些宾客都参加过不久之前玛丽公主和西班牙的菲利普的那一场盛大婚礼，显然在这场婚礼上他们显得更加放得开，没有那些盛大仪式带给人的拘束感。

　　吉尔福德勋爵作为新郎，并不能够前往大宅加入那欢快的庆祝当中。根据古老的传统，新郎和新娘在婚礼前夜绝不能碰面，否则便是不祥之兆。许多玩的开心的宾客都为他错过了这愉快的场合而感到遗憾，然而他本人却并不这样想，此刻他正陶醉在这静谧的世外桃源当中，感受着自然那令人窒息的美。

　　他从口袋里拿出几张纸和一根炭笔，轻轻几笔就勾勒出月光下的礁石，浅滩，和在港湾里随着浪涛轻轻起舞的游艇。

　　“画的可真不错。”身后传来的甜美女声吓了吉尔福德勋爵一跳，那根炭笔从他指间落下，在地上摔成两截。

　　他惊愕地转过头去，恰好迎上自己未婚妻那如花的笑颦。

　　简·格雷小姐瞪着一双水汪汪的大眼睛，如同一只小鹿一般抬头看着自己的未婚夫。她穿着一件轻薄的白色丝绸裙子，裙子的下摆已经被露水打湿，上面的裂缝显然是被树枝挂出的口子。她急促地喘着气，脸上因为运动而泛起了细微的红色，那象牙般光洁的额头上浮现出一丝丝细密的汗珠。

　　吉尔福德勋爵连忙跑到房间另一侧的柜子前，他一把拉开柜门，抓出一条厚厚的羊毛毯子。他抱着那毯子走到简·格雷面前，把她像个木乃伊一样裹的严严实实的。