郅玄(21)

　　郅玄划开蜡封，解开系在竹简上的绳子。

　　这卷竹简很重，是范绪亲手所书，内容开门见山，写明这段时间军中舆论皆出自他手，一应变化也是他所推动。

　　之所以这么做，绝无半分恶意。

　　他有意举范氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此举不过小试牛刀，向郅玄展示自身的能量。

　　至于事成后范氏要什么，不需要多说，彼此也是心知肚明。

　　郅玄手握竹简，从头至尾看过一遍，皱紧的眉心终于放松。惊讶的确有，豁然开朗之感更多。此外还有几分庆幸和喜意。

　　离开西都城时，他未曾想过会有这般变化。

　　从大军前的致礼，到误打误撞斩杀酋首，再到范绪有意扶持，他之前做梦都未必能梦到。

　　盘点一下手中的筹码，郅玄赫然发现，在范绪决断的背后，公子颢的人情发挥不小的作用。若没有公子颢传出的话，没有他主动拜访留宴，范绪未必会马上做出决断。

　　如今的发展实非郅玄所愿，但事已至此，再推三阻四难免矫情，更可能带来预想不到的后果。

　　考虑再三，郅玄当场写成回信，同样用蜡封，交给范绪的家臣带回去。

　　家臣行动隐秘，来回均不被人察觉。

　　范绪收到回信，看过之后面露笑容，顺利做好后续安排。

　　密武和羊皓并非不知范绪所为，可他们无论如何也不会想到，向来中立的范绪会突然站队。顶多以为范绪是虚晃一枪，试图将水搅得更混，借公子玄的战功压制他们，以期为范氏在朝堂上争取更多话语权。

　　郅玄和范绪达成默契，为免引起怀疑横生枝节，两人表面不动声色，也不再私下传信。

　　密武和羊皓的角力尚未出结果，不过在外人看来，羊皓的胜算委实不大。不论他如何谋算，征戎时颗粒无收，终归少了几分底气。

　　启程当日，两国大军清晨开始集结。

　　随着气温回暖，封冻的河流重现生机，河水卷着残冰汹涌而来。

　　大块的碎冰在水面上碰撞，巨响声中支离破碎。小块的碎冰成片漂浮，载浮载沉，很快被水浪压下，消失在奔腾的河流之中。

　　河面宽阔，河水深不见底，即使是靠近河岸的地方，也能轻松没过人的大腿。

　　河面冻结时，部队行军不受阻碍，战车也能畅行无阻。如今冰面碎裂，水下暗藏风险，要通过就不是那么容易。

　　好在河上建有数座石桥，个别在暴雪和寒风中损毁，大多数依旧牢固如初。

　　冬季桥面被冰雪覆盖，看不清石桥全貌。待到冰雪融化，残冰被河水冲走，才能看到直插河底的桥墩，以及用石板铺设的桥面。

　　有些石桥年深日久，在西原国和北安国立国之前就已存在。桥身上雕刻着陌生古怪的图腾，常年累月被河水冲刷，线条已经模糊，只能从轮廓推断是某种庞大的野兽。

　　军队集结完毕，号角声随之响起。

　　大军在命令下排成长列，由卿大夫的战车打头，跟随氏族的旗帜，分别从不同的石桥过河。

　　起初一切顺利，郅玄过桥时，异变突生。

　　上游河面突然沸腾，大群的河鱼跃出水面，荡起层层水花，如倒悬的雨幕。

　　鱼群后是三道白色水线，速度飞快，眨眼时间追上鱼群，悍然冲上前，使鱼群陷入混乱。

　　水声涛涛，更多水线在河面出现，向鱼群包围上去。

　　鱼群一边游动一边掀起更多浪花，让人看不清水下究竟发生了什么。

　　距离靠近，藏在水下的猎手终于现身，竟然是数条体长超过五米的鳇鱼。这些巨鱼全身无鳞，只在背部长有骨板，性情极其凶猛，被捕食的鱼群只能仓皇逃命。

　　郅玄的战车行到桥上，刚刚抵达石桥中段，鱼群已冲到桥墩下。

　　为躲避捕食者，数条河鱼一跃跳出水面，试图跳过桥身。

　　不可思议的是，有一条鳇鱼竟也随之跃起，只可惜弹跳力不足，没能回到桥对面的河中，而是咬住一条鲤鱼坠落，半身落在桥面，另外半身挂在郅玄的战车上。

　　战马受惊，当场人立而起，发出咴律律的嘶鸣声。

　　驾车者和戎右合力拉紧缰绳才勉强控制战马，没让战车被拖拽到桥下。

　　此时此刻，无论西原国还是北安国军队，众人的注意力不在马上，而是全被挂在战车上的鳇鱼吸引。

　　虽然现下还没有鲤鱼跃龙门一类的传说，但是巨鱼主动上门，怎么看都是吉兆！

　　过河的队伍因此驻足，两国卿大夫看向郅玄，面现沉思之色。

　　赵颢目睹方才一幕，也不由得有些惊讶。

　　作为当事人，郅玄大脑出现短暂空白。就在刚刚一瞬间，鳇鱼的尾巴扫过车身，差点砸在他身上。若不是躲闪及时，难保不会受伤。

　　等他回过神来，发现众人看向自己的目光，再看看挂在车上的鱼尾巴，只觉得嘴里一阵阵发苦。

　　事情发展到如今地步，完全像是脱缰的野马，想拽都拽不回来。

　　解释有用吗？

　　没用。

　　一点用都没有！

　　关键是他真的解释，有人会信他吗？

　　好好走在路上都能遇到一群狂野的鱼，水路不走偏要跳出来自由飞翔，他有什么办法？

　　他这运气实在没法说。

　　干脆什么都不说，沉默了事。

 

第十九章

　　大军过河之后，连续数日急行军，于一场细雨中抵达郊地。

　　本次征讨狄戎，两国大军共剿灭大小胡部十余支，缴获牛羊各以万计，马匹数千，其中不乏肩高粗壮的优良战马。另有兽皮百余车，以及未经打磨的彩宝和湖产珍珠。

　　彩宝和珍珠数量不多，一部分还是从南方流入，年深日久，颜色有些泛黄。

　　和牛羊马不同，彩宝珍珠无论品质如何，都将作为战利品呈送国君，再由两国国君赏赐给有功将士。

　　大军行进时，郅玄的战车行在队伍最前方，同范绪仅差半个车身，为众人侧目。

　　他不想如此出风头，奈何形势不由人。

　　斩杀酋首的大功，日渐拔高的名望，再加上过桥时发生的意外，他犹如顶着聚光灯，时时刻刻吸引众人目光，想低调已是难如登天。

　　主动送上门的鳇鱼已被装在车上。

　　奴隶们清空一辆运粮车，铺上从水中捞起的冰块，再盖上两三张草席，确保巨鱼能完整运回郊地。

　　关于这条鱼的处置方式，郅玄接受范绪的建议，带回郊地呈于西原侯。被鳇鱼咬住的鲤鱼则在中途休息时下锅，一半进了郅玄口中，另一半作为感谢送给范绪。

　　沿途之上，看到陆续冒出的青草，不免想到春耕。关系到全家一年的粮食，大军上下皆归心似箭。

　　不需要卿大夫下令，甲士主动加快行军速度，役夫和奴隶推动粮车驱赶着牛羊，速度丝毫不慢。

　　被俘虏的狄戎走在队伍最后，双手捆着绳子，身上裹着兽皮，一个个垂头丧气步履蹒跚。他们很清楚接下来的命运，却没有一个敢逃跑。

　　逃走的下场只有死路一条，跟着大军去往中原，或许还有活命的机会。

　　三万大军返回郊地，西原侯和北安侯提前得知消息，摆出国君仪仗亲自出迎。

　　数十名巫先一步赶到，望见玄色和赤色的队伍，立即高举双臂，用祝祷迎接归来的大军。

　　雨水簌簌落下，由小变大，由缓转急，很快连成烟灰色的雨幕

　　巫在雨中发出高亢的声音，不断腾挪跳跃，模仿着野兽和禽鸟的姿态。不多时，身上腾起阵阵热意，脸、脖颈和前胸都开始泛红。

　　西原侯和北安侯立在雨中，手按佩剑，任由雨水打湿发冠衣袍，半点没有离开避雨的意思。

　　侍人想为两人挡雨，当即被斥令退下。

　　雨越来越大，很快遮挡住众人视线。

　　天空中隐隐传来雷鸣，有猛禽穿行雨中，双翼展开超过三米，掠过大军上方，发出尖锐的鸣叫。

　　知晓国君亲自出迎，两国军队不约而同加快速度。哪怕满身雨水，甲士们依旧昂首挺胸，牢牢握紧长戟，步伐逐渐变得整齐。

　　郅玄站在车上，全身被雨水淋透，脸色有些发白。

　　桑医在后方的车上探头，有些担忧地望着他。