人鱼恶礁(49)

　　风暴让这座城市面目全非，街道上就像废墟一样，堆满了各种垃圾。

　　餐厅里的气氛很糟糕，这里的玻璃全部碎了，客人们不愿意在酒窖里继续等待，他们打发仆人或者服务生去酒店前台打听情况。

　　詹森是唯一坐在窗边的人，他完全不介意那破掉的窗户与乱飞的窗帘，他身上的衣服已经换成了一件双排扣的黑色晨礼服，长到膝盖，里面是浅褐色的马甲与一件有蕾丝领巾的象牙白衬衣。

　　在繁复的蕾丝褶边下面，能看到马甲的两粒纽扣。

　　纽扣是浅粉色的海螺珠，波浪一般细腻柔和的纹路，在灯下闪烁着瑰丽的光芒。

　　打扮成阿拉伯灵媒的盖密尔坐在他对面，手里拿着一杯酒，酒液是浅淡的琥珀色。

　　邪神好像对这种人类气味剂产生了兴趣。

　　盖密尔抬头看詹森手里的书，通过封面确认这是他们在伦敦第一次碰面的时候詹森买的侦探小说。

　　“你还没看完？”

　　“不，我在回顾其中一个故事。”

　　詹森把书摊开，放在桌子上。

　　在封面碰触到桌面的那瞬间，所有水渍、树叶、灰尘都消失了。

　　桌面清洁如新。

　　“狮鬃毛？”盖密尔低头，疑惑地轻声读出章节名。

　　这个短篇是以福尔摩斯的视角描述的，而不是最常见的华生医生。

　　“你想尝试做一位侦探，探究那位银行家的秘密？”盖密尔好奇地问。

　　詹森通过这个回答，确认了盖密尔同样读过自己手里的书。

　　一点都不意外呢。

　　“……不，我确认自己没有那种天赋。”詹森重新拿起书，无奈地说，“回到《狮鬃毛》这个故事，你不觉得它很让你失望吗？”

　　“你是指人类碰触了水母会死这件事？”

　　《狮鬃毛》是一个发生在海边的奇案，扑朔迷离，死者留下了一句莫名其妙的遗言，“狮鬃毛”。

　　死者背部是一条条细长鞭子留下的恐怖伤痕，就在警方锁定了嫌疑犯想要逮捕他的时候，结果嫌疑犯也被袭击了，身上有同样的伤势。

　　最后福尔摩斯发现凶手是一种海里的剧毒水母，它长得很像狮鬃毛。

　　如果读者是人类，看到最后自然十分惊奇，据说伦敦的沙龙里还引发了一场关于剧毒水母的讨论。

　　很多人连水母是什么东西，长什么模样都不知道。

　　生物学在这年头是很时髦的话题。

　　读者们都很敬佩道尔爵士的学识，邪神也像人类读者那样，从这些侦探小说里学习到了很多人类知识。

　　唯一例外的就是《狮鬃毛》。

　　拿詹森的阅读体验来说，他兴致勃勃阅读到最后，发现真凶竟然是自己不屑一顾的水母？

　　——认真的吗？

　　詹森简直想要当场拎起一只水母，把它身体里的水都晃掉，然后给道尔爵士展示一下。

　　这脆了吧唧的东西，爵士你看看啊！

　　詹森找到伦敦大学的图书馆，翻了好几天书，终于确定水母确实有剧毒——对人类来说。

　　“我知道人类很容易死，但是没想到人类比水母还要脆。”

　　这就很离谱！

　　詹森过了好久才接受了这个知识，倒是盖密尔对这点接受良好，他慢悠悠地说：“不说毒性，有些狮鬃水母大得可以做毯子，足够闷死一个人类了。”

　　海神不会透露自己曾经翻了七本书才找到图片，以确定某些人类单词就是他认识的生物。

　　詹森沉思着说：“如果是体积小的狮鬃水母，它应该像一团毛绒球，而不是狮鬃毛，除非它有一头狮子那么大，不过这样的水母靠近陆地会搁浅的，人类不可能在海湾时游泳遇到它。”

　　盖密尔竖起两根手指说：“我怀疑作案那只水母是某个邪神的眷属，你看，它连续攻击了两个人类。”

　　詹森：“……”

　　盖密尔好像至今没有意识到侦探小说与现实的区别。

　　这也是福尔摩斯系列小说读者的常见症状，以为那位侦探是真实存在的，故事也都是真的。

　　只是根据小说描述的时间，判断福尔摩斯先生已经是七十多岁的老人，早就退休到乡间养蜜蜂去了，所以无法在伦敦遇到这位著名侦探。

　　詹森默默地收起侦探小说。

　　他原本只想说，他有种预感，那个怪异的银行家背后隐藏的秘密可能会让邪神失望。

　　——就是那种投入了很多情绪，又费劲猜测，结果却匪夷所思的失望。

　　这时酒店经理马克激动地跑进来，他宣布了一个振奋人心的好消息，火车站那边没有遭受到严重破坏，等到轨道被清理完毕之后，列车就可以正常出发。

　　“我们已经联系了汽车……是的，路面情况太糟糕了，马车走不了。汽车会把各位需要搭乘火车的先生女士们送到火车站。”

　　酒店经理焦头烂额地念了一遍列车时间表。

　　“啊，鲍尔先生、詹森先生是今晚九点的东方快车。”

　　“不用了，我联系了朋友来接我去火车站。”

　　詹森走到酒店经理马克面前，递过去一张千元面值的法郎纸币。

　　马克呆呆地接过钱，他仿佛记得这位先生在酒店里损失了昂贵的衣物。

　　詹森转身向外走去。

　　酒店经理晃了晃脑袋，他看着手里的钱，确认这是三楼那个出了事的房间客人支付的，数量足够，不过没有单独的小费。想到那个惨不忍睹的房间，马克又开始庆幸，那位先生没有向酒店索赔就是一件好事了，幸亏那位先生有事急着离开。

　　呃，应该是急着离开吧？

　　酒店经理忽然想不起詹森的名字，他手里的宾客名单上，在九点搭乘火车的名字也只剩下鲍尔先生一个人。

　　银行家因为身体不适正在休息，酒店经理连忙去找服务生通知鲍尔先生。

　　无人注意到，前台登记册上的某个名字正在褪色，变成了模糊不清的字母，不管是谁都辨认不出具体的单词。

　　***

　　夜幕降临，加来火车站挤满了扛着行李的人群，他们正在争吵着，手里挥舞着车票，有一些人已经错过了班车。

　　巨大的喧哗声几乎掀翻了屋顶。

　　距离汹涌的人群不远处的一个单独站台，却空荡荡地几乎看不到人，周围是正在巡逻的车站警卫。

　　一列深色的蒸汽火车停在站台上，车厢上镶嵌着一个漂亮的金色浮雕，上面是国际卧铺车公司的徽章，还有“辛普伦东方快车”的法文环绕着。

　　空气微凉，站台上有多处积水洼，可以明显地看到之前风暴造成的一些小问题。

　　几十瓶昂贵的酒水装在箱子里，还有新鲜的水果、奶酪、腌制好的羊排混合着冰块等待着被抬上储藏室车厢。

　　“……抱歉，您来晚了，票在今天下午四点前就出售完了……都是像您这样错过了火车的先生，所以他们选择了辛普伦东方快车，明天早上就能抵达巴黎。”

　　“上帝，这简直疯了，那么贵的票也会这么抢手？还是我搞错了，法兰西根本没有大量破产的商人？他们家里收藏的都是金子而不是法郎？”（注）

　　那个正在询问车票的男人正在发怒，忽然他不敢置信地望向一个从自己身边跑过去的家伙。

　　——戴着工人阶级的灰色帽子，穿着一件不起眼的夹克外套，还有旧裤子与脏兮兮的皮鞋。

　　他掏出车票，给车站巡逻警卫查验过后，快步跑向站台。

　　“什么时候，这样的下等人也能买得起东方快车的票？”问车票的男人快要气疯了。

　　灰帽子听到身后的咆哮声，咧嘴一笑。

　　他顶着车厢前那位穿着笔挺制服的列车员审视的目光，把车票递过去。

　　“头等车厢，15号。”

　　“约翰·多伊先生？”

　　列车员忍不住皱眉，又仔细打量了灰帽子一眼：“这是来自伦敦的卡洛琳夫人预定的车票？”

　　“是的，我为那位可敬的夫人效力过。”灰帽子男人语气轻松地说。