人鱼恶礁(41)

　　这不正常。

　　林德怀疑第二天发生的泰晤士河倒灌、大本钟表盘碎裂等等一系列事情都跟那个魔鬼有关，因为他就是从那天开始做噩梦的。

　　——那栋老旧的乡间别墅，充满霉味的阁楼，还有那个像是被魔鬼诅咒过的孩子。

　　“你相信魔鬼的存在吗？”林德声音怪异地问。

　　管家惊讶，他很快想到了最近林德的失常行为，去教堂求过圣水，又在想办法拜访主教。

　　管家连忙说：“魔鬼肯定是存在着，它们随时随地都在蛊惑人类，不过更多的时候，是有人在背后搞鬼。”

　　林德从喉咙里发出一声愤怒的哼声。

　　他以前是从来不相信魔鬼存在。

　　甚至因为童年的经历，他非常抵触这些关于神与魔鬼的说辞。

　　不管是他真正的父亲康纳尔牧师还是那个老布兰登，全都发了疯，竟然把精力与财产投入寻觅神灵、获取神力这个荒唐的无底洞里，还坚持说那个病病歪歪的孩子是什么祭品，笑死人了。

　　四十多年过去了，这些早就消散的阴影竟然又重新笼罩在他头顶，从康纳尔牧师的意外死亡开始，他就似乎被“霉运”缠绕着，遗产官司拖了两年还没有结果，现在又看到了不存在的幻影。

　　不，那未必是不存在的。

　　林德怀疑有人给自己下了药，导致他精神恍惚，他换走了一批仆人，又搬到了伦敦郊外的别墅。

　　可是在别墅入睡的第一晚，他还是做噩梦了。

　　“那封信……”

　　林德想到那封两年前他写给康纳尔牧师的信，心情再次变得恶劣起来，他这几天仔细地辨认过了，不是伪造的，就是那封“失落”的信。虽然这封信的内容很正常，但是林德认为那个塞信给自己的神秘人肯定是知道了一些秘密。

　　林德恶狠狠地说：“去找人，给我把当初那个侦探揪出来，他说信件在海难里丢失了，难道有人能从海神手里把信捞出来，重新丢回我的面前吗？”

　　***

　　约翰很快就发现有人在找自己。

　　——蹲在他租住的公寓门口，还骚扰他挂名的侦探事务所。

　　这些人有的是他的同行，有的是码头上的人。

　　码头那边很复杂，有走私犯，也有隐姓埋名的强盗与杀人犯。

　　约翰调查到布兰登家族几个成员的死亡，就跟码头那边有关系，这条线也很好梳理，布兰登航运公司手里握着很多人的财路，只要有心培养，很容易就能养出一些打手，做一些见不得光的事。

　　最初约翰以为是自己调查布兰登家族的动静太大，被人发现了，他毫不犹豫地给自己来了个变装，伪装成水管工进入公寓，告诉房东夫妇自己惹上了麻烦，然后退掉了租的房间。

　　等到新的租客搬进去，在这里蹲守的人就会放弃了。

　　约翰每天装成码头搬运工或者流浪汉，继续在布兰登航运公司与布兰登家的别墅附近游荡。

　　约翰不是道尔爵士小说里那种破案天才，但他在“找人找线索”这方面确实很有一手。

　　很快，他就凭借金币，搭上了一个被布兰登家解雇的仆人。

　　在昏暗的酒馆里，约翰慷慨地给对方点了两杯威士忌，那个男仆很快就打开了话匣子。

　　“一直在做噩梦？看过医生，还想去找主教？”

　　约翰有不祥的预感，难道林德·布兰登已经遇到了詹森，否则为什么会表现得这样神经质？

　　“没错，我听说老布兰登就是精神疾病去世了，我看他也快了。”男仆忍不住咒骂。

　　约翰没有从这个家伙口中听到什么隐秘的事情，不过这在他的预料之中，如果真的是一个知晓林德·布兰登犯罪事实的仆人，估计不会活着离开布兰登家。

　　不过约翰还是想尽量打探一些林德的动向，他拿出钱袋，正要交给这个仆人时忽然感到了背后一股寒意上蹿。

　　侦探立刻脚上用力，身体滑倒在桌子底下。

　　“砰。”

　　子弹打在了酒馆的墙壁上。

　　人们都没来得及反应过来，那个喝得醉醺醺的男仆还在嘲笑约翰的酒量。

　　约翰顺势一个翻滚，往酒馆里阴暗角落里躲。

　　第二发子弹，打进了那个男仆的胸口，他惨叫了一声就仰面瘫在了椅子上。

　　酒馆里这才响起惊叫，人们慌乱地站起来要跑。

　　约翰熟练地拽下了自己的帽子，脱掉外套，然后混进人群离开酒馆。

　　匆促间，他看到了行凶者，又是那些熟悉的码头面孔。

　　“是他，约翰·多伊！”

　　一个声音喊叫着，约翰的心猛然下沉，他发现酒馆外面居然还有蹲点的人，而且是认识他的人。

　　其实侦探这个职业并不像推理小说里形容的那样，专门破奇案，秉持正义探寻真相。

　　大部分侦探在收钱之后，并不介意跟罪犯打交道，有时候侦探也会做一些违法的事。比如非法闯入民宅、盗窃情报、偷拍跟踪、甚至是绑架他人。

　　现在只是收钱来认个人，又不是让他们亲自开木仓，这是一件很轻松的委托。

　　约翰没有掉头就跑，他拼命往人群里钻。

　　“那就是约翰·多伊？那个没有人知道真名的蹩脚侦探？”手持武器的男人露出狞笑，然后再次瞄准约翰。

　　子弹出膛的瞬间，约翰准确地往墙上一靠，避开了这致命一击。

　　“该死？这是巧合吗？”

　　很快码头木仓手就发现，不是巧合！

　　这个滑溜的侦探似乎脑后长了眼睛，又像是佩戴了圣母玛利亚的圣物十字架，总是能在危机关头躲过子弹。

　　邪门！

　　约翰一边跑一边在心里大骂同行，这些业务苦手，互坑倒是专精。

　　今天这显然是个陷阱，那个被解雇的男仆就是个钓饵，等着他上钩。

　　让约翰想不通的是，林德·布兰登为什么会这么重视自己？没理由啊！他在外人眼里就是一个蹩脚侦探，哪怕在偷偷调查布兰登家的产业，也不可能会被林德放在眼里，他只不过是个小人物，现在林德搞出这么夸张的追杀，究竟想要做什么？

　　“抱歉。”

　　一个声音随着风声传入耳中，约翰一惊。

　　他抬头看到一个人影站在巷底。

　　“这是我的过错。”詹森解释。

　　约翰听归听，脚下不敢停，就在他以为那些追杀者看不见詹森的时候，忽然耳边传来了呼哧呼哧的风声。

　　然后就像什么漏气了，血腥味扑鼻。

　　“啪。”

　　武器走火的声音。

　　约翰转过头，看到那三个紧追不放的木仓手已经倒在了地上，他们的身体被一根黑色藤蔓穿了过去，血哗啦啦地流得像一个破了的水囊。

　　约翰麻利地翻过矮墙，又绕了一条街，终于停步喘气。

　　他看着慢慢走到自己面前来的詹森，不解地问：“你做了什么？”

　　“我把那封信还给了林德·布兰登。”詹森回答。

　　“你……”

　　约翰脑子很灵活，他立刻想到了那封信是什么，恍然大悟。

　　虽然很生气，但约翰还是察觉了詹森的用意：“你想让林德变得慌乱，做出一些出格的事，顺带暴露手里掌握的力量？处理他的爪牙，然后抓到他信任且知晓他秘密的亲信？”

　　如果男仆是林德·布兰登的诱饵，侦探就是詹森的诱饵。

　　看来钓鱼这件事，邪神也很熟练。

　　约翰想要发火的，这种自作主张的委托人太讨厌了，可是詹森今天出现得这么及时，也不能说詹森故意推他送死。

　　詹森点了点头说：“我很抱歉，你的危险增加了，我加钱。”

　　约翰艰难地守住自己的原则，抗议道：“不行，我们没谈好这件事……”

　　“侦探先生也许可以解释一下，什么叫做‘那个没人知道真实姓名的侦探’。”

　　约翰：“……”

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　　作者有话要说：

　　约翰·多伊，是个非常明显的假名