人鱼恶礁(21)

　　“小心走火。”詹森真诚提醒。

　　约翰：“……”

　　詹森双手交叠，缓慢地说：“我明白这种感觉，看到一个不想看见的人，怀疑对方是不是跟踪自己，一直在追着自己不放，很令人沮丧。”

　　“你为什么很有体会的样子？”约翰疑惑。

　　他发现詹森好像噎了一下，表情怪异。

　　詹森很快就恢复了平静，他从大衣里拿出了一个紫绒质地的钱袋，放在桌子上。

　　钱袋拴口绳子松开，可以清晰地看见里面全是金币，这一袋大概有四十个畿尼，是打字员一年的收入。

　　“你在黑礁镇找到那些鲸油的报酬。”

　　詹森从口袋里拿出一块质地纯净、经过打磨的红宝石，“这是定金，我还有个委托需要麻烦你。”

　　约翰：“……”

　　内心拒绝，可是眼睛无法控制地被宝石与金币吸引。

　　“有意思，像您这样的存在，还有什么事情需要我的帮助？”约翰坐到桌子对面，敏锐地直指问题关键。

　　“一般情况下是没有，但我招惹到了某个麻烦，为了不引起它的注意被它发现行踪，所以现在不能动用自己的力量。”

　　詹森看着约翰，就像看一个很好用很方便的工具，“而你确实是一个很有能力的侦探。”

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　　作者有话要说：

　　完全没用，可以不看的注释：

　　1英镑=20先令，1先令=12便士

　　金属货币，1英镑=1沙弗林，还有一种金币叫畿尼，略贵一点，价值是21先令

　　还有一种硬币，半沙弗林，就是半镑，如果西方小说里看到【给半个沙弗林作为报酬】不要以为是纸币撕成两半，也不是硬币掰成两半，就是一种面额

　　当时的1英镑，大约是今天1000人民币左右

　　所以大家仔细一想，哇，詹森买两份报纸竟然花了12.5，好贵

　　这已经是1855年英国知识税取消后的廉价报纸了，在那之前买一份报纸可能要30

　　今天你在英国路边买一份泰晤士报，价格在1英镑到1.5英镑左右，换算一下，8块钱到13块钱，这是没计算购买力与收入水平，只说价格

　　***

　　小剧场

　　詹森：这座城市不对劲

　　詹森：站在路边总是被人看到

　　詹森：被迫掏钱（不是）买报+坐车

 

第16章 遗产纠纷

　　约翰觉得詹森出现之后，他就浑身发冷。

　　看在委托费的份上，他又不能把詹森赶出去，只好往壁炉里添了几根木头，让火烧得旺盛一些。

　　“虽然很高兴听到你对我能力的肯定，但是我不想碰触更多神秘领域的事情。”约翰强调，他不想发疯。

　　“这件事跟神秘无关。”

　　詹森随意地把宝石丢在金币堆上，壁炉的火光把它们照出了明晃晃的光晕。

　　约翰的视线追随着这片美丽的光晕。

　　啊，太可悲了，穷困折磨着他的灵魂，逼迫他为魔鬼服务——约翰无力地靠在椅子上，摸出一根卷烟，擦火柴点燃。

　　深深地吸了一口烟，约翰露出一个标准的社交微笑：

　　“请说，詹森先生，侦探总是乐意为别人解决他们不擅长处理的麻烦。”

　　詹森拿出之前买的报纸，放在桌上。

　　“我要委托的这件事，其实跟你也有一点关系……或者说，曾经有关系。”

　　詹森翻开的那一版，正是《每日电讯报》总结的布兰登家族遗产纠纷案的几次开庭日期与结果，版面还附带了一张法院门口拍摄的黑白照片。

　　这场遗产纠纷案已经闹了两年。

　　照片里那个一脸不耐烦的男人，就是事件的主角。

　　一个四十八岁了还被亲戚怀疑是私生子、质疑没有继承权资格的倒霉蛋。

　　也是约翰曾经的委托人。

　　约翰为了这位布兰登先生的受洗证明赶到冰岛黑礁镇，想要找康纳尔牧师写一封亲笔证明文件，结果在黑礁镇遭遇了神秘事件，最后城镇被海啸冲毁了，康纳尔牧师也死去了，约翰只能两手空空地回到英国。

　　约翰的侦探事业，就是因为这件事跌进谷底的。

　　虽然在外人眼里，海啸是天灾，人力无可奈何，但是约翰没有完成委托，拿回关键性的文件证明也是事实。

　　甚至有人说布兰登先生深陷遗产纠纷案整整两年，都是因为没有及时得到这份康纳尔牧师的亲笔证明，如果布兰登先生当初委托的那位侦探动作再快一点呢，在天灾之前离开黑礁镇呢？

　　于是在伦敦小报的描述里，就是吝啬的布兰登先生请了一位蹩脚侦探，错付了信任，导致诉讼案被拖入泥潭。

　　虽然没人知道这位侦探的姓名，但是不妨碍记者与评论家的大肆嘲讽。

　　看到每日电讯报上那段辛辣的讽刺，约翰脸黑了。

　　如果换了一个人坐在他面前，他会当场让对方滚出公寓。

　　“我很抱歉，关于康纳尔牧师的死亡给你带来的不利影响。”詹森做出抱歉的手势，但是约翰感觉这个表情很敷衍。

　　詹森继续说：“所以我带来了一笔可观的委托费，外加补偿金。”

　　他再次往桌子上放了一个钱袋，也是四十个金币。

　　约翰：“……”

　　“我想你应该恢复了冷静，愿意听我的委托了。”詹森点了点报纸上那张照片，认真地说，“我希望这场诉讼以布兰登先生的失败告终。”

　　“什么？”

　　约翰震惊，失笑，“你在说什么？我只是一个侦探，一个连自己房子都没有的蹩脚侦探！我不是法官，也不能左右陪审团的想法，这不在我业务范围内。”

　　詹森等他说完，才平静地说：“不，你能搜集证据，跟踪布兰登，找到对他不利的证据。”

　　约翰反驳：“这件事布兰登家族的亲戚早就做过了，他们也雇佣了侦探，但是找到的证据都不够充分，所以这场诉讼才拖到了今天。布兰登先生是一个精通法律，很有能力的人，并不好对付。”

　　“那些侦探的能力远不如你。”詹森回答。

　　约翰的表情复杂，虽然夸赞很好，但是来自神秘存在的夸赞让他浑身毛骨悚然。

　　“您只是没见过太多侦探……”

　　“不，我在黑礁镇见过你的能力，最关键的是，我知道这位布兰登先生的真正身份。”

　　詹森的身体微微前倾，声音低沉有力，“他不是布兰登家的继承人，连私生子都不是，他是康纳尔牧师的儿子。当年有人用这个孩子冒名顶替了布兰登家养在乡下的孩子。”

　　约翰震惊地看着詹森，又看报纸。

　　侦探突然抓起报纸，重新阅读里面的内容。

　　最早提起诉讼的，是老布兰登的侄子。

　　他认为布兰登先生没有家族标志性的蓝眼睛，而是褐色，虽然老夫人是褐色眼睛，但是布兰登先生长得跟自己的亲戚完全不像。特别是老夫人生前去乡下养病了，布兰登先生出生在乡下，六岁才被接回伦敦。

　　因为离婚是一件几乎不可能的事，最多只能分居，所以去乡下养病，其实就是感情彻底破裂的意思。

　　在这种情况下，夫妇两人又有了一个孩子，这基本不可能。

　　报纸评论家也提出，布兰登先生可能是女仆的孩子，不可能是老夫人出轨的产物，因为老布兰登认下了他。

　　疑似女仆私生子的布兰登先生非常走运，因为老布兰登身体很快垮了，不久之后就因为精神问题去世，在布兰登先生二十八岁的时候，他的哥哥也死了。

　　作为次子的布兰登先生继承了财产与家业。

　　布兰登家族是贵族后裔，老布兰登是侯爵的三子，做海运生意发了家，从前亲戚都比他有钱，不在乎这个商人买下的土地与财产。现在很多贵族的日子都紧巴巴的，事情就爆发了。

　　就像约翰说的那样，他曾经的委托人是一个厉害角色。

　　虽然诉讼拖了两年，但是在这期间，布兰登家族已经有一人心脏病发作，一人遭遇抢劫被杀，还有一人在争风吃醋的决斗里死亡。