人鱼恶礁(4)

　　说完，酒馆老板就沿着街道大步离开。

　　约翰站在原地。

　　现在他面前有两条路，一是听从建议去找阿贝尔医生，一是跟踪酒馆老板去海边，去看那块从海底升起来的“怪礁”。

　　其实这两个选择并不矛盾，约翰完全可以先跟踪酒馆老板，再去找医生。

　　但是……

　　约翰不是来破案的，没有委托人与银行支票在后面逼迫他必须把这些异常情况查明白。虽然这场海难很奇特，昨夜出现的詹森医生更离奇，但是约翰嗅到了危险的味道。

　　一种令人毛骨悚然的气息。

　　约翰从前就是靠着这种敏锐的直觉，躲过了一些棘手的委托，避免了被卷入麻烦旋涡的厄运。

　　甚至有一位同行接手了约翰推掉的委托，三个月之后神秘失踪，至今都不知道是死是活。反正那位同行租住的房子很快被房东收回，而他的亲人与朋友再也没有见过这个人了。

　　那还是在伦敦。

　　世界上最繁华的城市之一。

　　现在呢？只有一个医生的海边小镇？

　　约翰揉着微痛的脑门，迅速开始制定目标与计划。

　　“首先，去找这座城镇里一位有身份地位的人，可以是牧师，也可以是医生。他们应该比镇长与警官好说话。

　　“然后，请这位先生写一封证实我遭遇了海难的信，这样就可以去别的城镇港口或者邮局发电报了。

　　“最后想办法收集物资，探查城镇周围的情况，尽快离开这里。”

　　约翰觉得困难集中在最后一步，无论是詹森医生还是亚尔松警官，都提到城镇对外的桥梁与道路被洪水冲垮了。

　　难道要借一艘渔船，划着离开这里吗？

　　不不，下次他一定要去大港口，找一艘足够结实的大船。

　　“咔啪。”

　　思绪被打断了，约翰抬头。

　　一股大风刮起了酒馆门口的招牌。

　　那是用细铁索拴挂的一块酒桶形状的牌子，一行字母环绕着酒桶。

　　“老杰克的酒馆”。

　　招牌被风吹得啪啪响，一片沾满了雨水的黄叶，原来黏在招牌后面现在硬生生地被风卷上了天空，飞向北面。

　　约翰顺着那个方向望去，正好看见地势较高的山坡上有几栋建筑。

　　其中一个就是教堂，灰白色的外墙，尖顶上耸立着黑色的十字架。

　　***

　　灰蒙蒙的天空，虽然没有下雨，但是暗沉得可怕。

　　山坡上光秃秃的，到处都是灰褐色的岩石，只有缝隙里零星生长着一些野草。

　　现在这些野草全部蔫巴巴的，叶子上结了一层浅浅的白霜。

　　白霜沿着山坡的迎风面，一路延伸到了教堂前面的石子路上。

　　一双做工考究的英式漆皮鞋，极不合时宜地出现在这条简陋的石子路上，它的主人穿着长长的灰色旅行斗篷，手里撑着一柄黑色的雨伞。

　　雨伞遮住了这个人的脸。

　　他迈着不慢不快的步伐，向着教堂走去。

　　白霜悄无声息地随着他的脚步蔓延，爬上教堂灰白色的外墙。

　　这座教堂并不高大，外墙早就斑驳掉皮了，露出涂料下面的褐黑色石块，它们被白霜覆盖后，竟然焕发出一种时光倒退的新生感。

　　从海上吹来的风更猛烈了。

　　一片黄色树叶、来自酒馆招牌的叶子飘飘荡荡地飞到了这里，然后直直地坠在黑色的伞面上。

　　雨伞微微倾斜，露出一张英俊而令人印象深刻的面孔。

　　如果约翰在这里，他会立刻认出这是昨夜在酒馆里遇见的“詹森医生”。

　　詹森走进了教堂。

　　***

　　城镇的街道上。

　　约翰裹紧了酒馆老板给他的黑毡布。

　　奇怪，刚才出门的时候还没有这么冷。

　　虽然这里是冰岛，但是气温也不应该低到这种程度，要知道现在是九月。

　　约翰一边赶路，一边观察着周围的情况。

　　城镇里到处是积水，房屋老旧，店铺基本上都关着门。

　　靠近山坡的街区因为地势较高，最深的积水也只到小腿部位，水很浑浊，带着刺骨的寒意。

　　街道上根本看不到人。

　　约翰有好几次察觉到有人在窗帘后面偷窥自己。

　　等他望过去的时候，躲在屋子里的人也不遮掩，就这么直直地瞪视着他。

　　“……”

　　这很奇怪。

　　根据约翰对冰岛人的了解，他们根本不在意你是谁，从哪里来，看见一个陌生人就像看到空气一样。

　　虽然他们不欢迎外乡人，但是也不会保持很大的敌意。当然，负责治安的警官除外。

　　像这样躲在房子里偷窥的行为，是很离奇的。

　　通常情况下，他们对陌生人完全没有兴趣。

　　约翰一边走一边思考。

　　那些视线黏在他身上，他能从那些人的脸上分辨出疑惑、警惕、审视的情绪，他就像一个不速之客，在不适宜的时间闯进来，引起主人的注意与不悦。

　　既然不是恶意的注视，约翰只有尽量忽略这些目光了。

　　这座城镇似乎过去很热闹，有各种各样的店铺，还有很多仓库。

　　街道也很宽敞，可以两辆马车并排行驶，这在同样的城镇里是很少见的。

　　繁华热闹已经成为历史，那些临街的店铺不是被废弃，就是改造成了居住的房屋，原先的玻璃橱窗钉满了木板，门口的招牌被摘下，只剩一根空空的杆子。

　　约翰突然转过头，趟过积水，来到一家还在营业的店铺门口。

　　玻璃窗上贴着一张手写海报：

　　“黑礁镇最好的煎肉饼，限量供应。”

　　约翰并不饿，他口袋里也没有钱，吸引他注意力的是这张海报上的字。

　　黑礁镇。

　　约翰的表情变得非常难看。

　　他急匆匆地往前走，重点放在写了字迹的招牌与海报上。

　　然而城镇里的店铺一半都没有名字，只会在门口挂上酒桶、面包、剪刀、铁锤模样的招牌表示店铺的经营范围，另外一半有名字的，也不会特意把镇名写出来的。

　　跑了挺长一段路，约翰终于在一间旧仓库门口看到了一块大铁皮牌子，上面清楚地写着，“黑礁镇渔业贸易委员会”。

　　约翰盯着那块牌子，就像在怀疑自己的眼睛。

　　他深深地吸了口气，下意识地伸手摸口袋，想要点一根烟，可惜摸了个空。

　　约翰原本的大衣口袋里，有一盒卷烟，一把小刀，一根铁丝，以及一封委托人写给康纳尔先生的信件。

　　这封信的收件人，就居住在黑礁镇。

　　没错，约翰原本要来的地方，正是这个在地图上很难找到的小镇。

　　约翰却直到现在才发现。

　　因为从他苏醒，就没有一个人提到过这件事。

　　酒馆老板老杰克甚至都没打算自我介绍，他答应了阿贝尔医生照顾约翰，就只是照顾，没有闲聊的意思。

　　亚尔松警官也不是一个热情好客的人，会为约翰介绍这里的风土人情，他只会警告外乡人安分一点。

　　至于那位神秘访客詹森医生……别提了。

　　“这不可能，我接委托的时候，没有感觉到危险。”

　　约翰头痛。

　　难道是冰岛太远，他在伦敦接委托的时候，直觉警报失灵了？

　　西风号原本应该在距离黑礁镇50海里（注）之外的高灯港停靠，约翰还要再搭一趟公共马车，才能抵达这个偏僻的海边小镇。

　　结果风暴撕碎了整艘船，约翰被海浪直接送到了终点站？

　　约翰：“……”

　　省下了公共马车费，却丢失了全部行李，还差点淹死在海里。

　　完全不值得！

　　而且这根本不是一个普通的小镇，从昨夜酒馆的神秘访客到今天城镇里的怪异气氛，渔民口中的怪礁，都让人后背发凉。

　　难道要放弃这份委托？

　　约翰痛苦地想，不行，他需要这笔钱。

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　　作者有话要说：

　　注：海里，一个距离单位，这里大约九十多公里，但是海上航线距离≠陆地距离