烈火行舟(72)

　　吕渊说，他是受到曹世威胁，很多时候不得不听从他的命令，之前向杜昙昼供认的一切，也都是在曹世的威逼下，被迫那样说的。

　　“那些事桩桩件件都是曹世所为，下官只是被逼无奈，才担了污名！曹世在龙明阜西郊半山腰上有一处私宅，另外还在顺马河的福门码头有一条私船！还请大人立刻带兵去拦！万一让他上了船，就不好抓了！”

　　龙明阜距福门码头不过五里，若是登船上了顺马河，往北就能到涉州，到了涉州，就离毓州不远。

　　若到了毓州，曹世就能想方设法出关，投奔焉弥人了。

　　吕渊虽然没有把这番话说出来，但杜昙昼和莫迟心知肚明。

　　莫迟把剩下半拉包子往嘴里一塞，转身就往外跑。

　　杜昙昼紧跟其上，同时对杜琢说：“立刻传信龙明阜衙门，让阜令带足人马，去西郊山上抓人！”

　　杜琢跟在后头，边跑边问：“大人！那您呢？！”

　　“我跟着莫迟那小子，去斩曹世的狗头！”

　　龙明阜西郊，半山腰的曹世私宅内。

　　曹世这个兵部尚书急得在房里团团转，害怕被人发现，他连灯都不敢点。

　　“焉弥人有没有回信，我们乘船到底是北上还是南下？！”

　　跟着他逃出来的手下回道：“大人！他们到现在还没有消息，怕是距离太远，鞭长莫及吧！”

　　曹世怒道：“这群背信弃义的焉弥人！当初以重金收买我时，话说得好听！答应我不管事成与否，都会助我逃出大承，还允诺我在焉弥的高官厚禄！如今见我行动失败，他们就过河拆桥，不肯搭救了！”

　　手下着急地问：“大人您快想办法啊！杜侍郎不是吃素的，他说不定很快就会查到这里来！您要赶快做决断啊！”

　　“不等了！立即赶赴府门口岸登船，先走水路赶到涉州再说！”

　　曹世带着众手下急急从私宅后门奔出，下山往福门码头而去。

　　刚下到山脚，就见到上山路上，龙明阜令正带着一群人，骑着马，举着火，来势汹汹地奔向曹世的私宅。

　　要是再晚一步，他就要被这群人抓个正着了。

　　曹世狠狠甩下马鞭，带领手下奔逃在夜间的小路上。

　　几个人的马屁股上都驮着好几个大麻袋，里面是曹世逃跑前匆匆带在身上的金条珠宝。

　　如此重的东西压在马背上，马匹自然跑不快。

　　生死攸关的时刻，他还是舍不得扔掉这些。

　　五里的路，原本骑马只需一盏茶的路程，他却因驮的东西太重，再加上不熟悉路程，足足跑了一炷香才赶到。

　　福门码头上，船工得到消息，早早就在顺马河边候着了。

　　见曹世迟迟才至，船工连忙解开缆绳，催促道：“大人怎得来得这样慢？用不了多久就要天亮了，届时漕运官一旦乘船出来巡视，我们就走不了了！”

　　曹世从马上跳下：“别废话了！赶紧开船！”

　　船工忙着解船绳之际，曹世也在急着将马背上的麻袋卸下来。

　　码头四周漆黑一片，除了河水流动的声音，似乎万籁俱寂。

　　曹世多年不干活，手脚迟钝笨重，那麻袋的绳子系得又紧，弄了半天都打不开。

　　手下人都扛着麻袋等在一旁，曹世看他们那愚笨的样子就来气，“还等着干什么？！赶紧把我的宝贝运到船上去！”

　　手下闻言，也不再护在他身旁，依次从码头跳到了船上。

　　船工已解下全部缰绳，将最后一段麻绳固定在手里，催道：“大人！东西就别要了，快上船吧！”

　　“放屁！这东西是本官的命！”

　　曹世的马屁股后头放着的，是他最爱重的物品——焉弥送来的金条。

　　焉弥盛产金矿，造出来的金条比大承的厚实纯粹、杂质少，在关口的黑市上能卖出高价。

　　曹世后半辈子的荣华富贵，就指着这两麻袋的金子了，半天解不下来，急得满脑门的汗。

　　“催什么催！赶紧下来个人过来帮忙！”他对着船上的手下怒喝道。

　　手下还没来得及下船，就听黑暗中有人悠悠开口：“曹大人，这么匆匆忙忙的，是要去哪儿啊？”

　　曹世大骇，失声问道：“什么人？！

　　杜昙昼的身形渐渐从夜色中透出，脸上还带着十拿九稳的笑意，“曹大人是不是太紧张了，怎么连本官的声音都听不出来？之前来找本官报案之时，你可不是这个态度。”

　　见到他的脸，曹世面如土色，面皮下的筋肉都在抽搐。

　　可当他环视一周，见杜昙昼居然只身前来，心头的恐惧又荡然无存了。

　　“杜大人，该说你是胆子太大还是脑子太笨。”曹世终于解开了麻袋，用力往肩上一扛，抬手擦掉额头的汗珠，喘了口气道：“呼，只凭你一人，也想拦住我吗——”

　　话音未落，他一个转身，健步往岸边跑去。

　　他离私船的甲板不过只有十数步，只要跑到岸边，纵身一跃，就能安安稳稳跳到船上，顺着水流一路向北。

　　杜昙昼骑马追是追不上了，即便他想要乘船追踪，也要等到天亮，拿到漕运官的许可，才能使用官船。

　　到那时，曹世早就轻舟已过万重山了。

　　一切似乎都在他的预料之中，曹世发足狂奔，在距离岸边不到几步之遥时，身后突然袭来一物。

　　曹世本能地侧身一躲，那物事却不是冲他来的，而是擦着他耳侧直击船工。

　　那东西从曹世面前掠过时，他才看清，那不过是枚小小的石子。

　　可这石子似乎携带了万钧之力，打到船工手腕上后，船工只觉一阵锐痛，痛呼一声，松开了缰绳。

　　此时水流风向都刚刚好，没了船工的固定，曹世的私船几乎是眨眼间就朝江心飘了数丈。

　　曹世堪堪停下脚步，眼睁睁地望着船渐行渐远。

　　船上的手下有意回援，却因为一时找不到桨，只能扒在甲板边束手无策。

　　曹世恨得咬牙，把麻袋往地上一扔，回头怒问：“是谁坏我好事？！”

　　寂静的夜幕下，杜昙昼背风而立，月光从他身后洒下，为他镀了一层浮光，他的面目隐藏在暗影里，模糊不清。

　　除他之外，顺马河岸边的旷野间，好像再无一人。

　　杜昙昼沉声问道：“兵部尚书曹世，你结党营私、收受焉弥贿赂、勾结外敌、谋害护国大将、毒杀怀宁郡主，这些罪名，你认是不认？”

　　曹世阴阳怪气道：“认，当然认！杜侍郎想必早已调查清楚，何需再来问我？！”

　　杜昙昼怒斥：“自大承建国以来，有多少战士死于焉弥人之手！有多少家国故土沦丧！又有多少黎民百姓被外敌残害！你身为大承官员，不知为国效力、为民谋福、为君尽忠，只收了焉弥的一点钱财，就把国家荣辱抛之脑后了！”

　　曹世嗤道：“什么一点钱财，我告诉你，焉弥人送了我九车的黄金！若是不有他们钱财相助，你以为我能从一个名不见经传的小人物，一跃成为四品尚书吗？！杜昙昼，你出身尊贵，蒙父母荫庇，一入仕就是大官！你可曾理解我们这些平头小卒的悲喜？”

　　杜昙昼摇头道：“就算你一门心思求财，可你已经是四品大员，什么样的钱要不来？只是你万不该选择当一个万人唾弃的叛国贼！”

　　曹世根本不以为然：“叛国贼有什么不好，我看那舒白珩在焉弥就过得相当滋润！他们要骂就骂去！等我去了焉弥，你们想骂什么我也听不到了！”

　　听到他提起舒白珩，杜昙昼的脸色微变。

　　须臾后，他带着复杂的深意，问：“舒白珩是怎么死的，你忘了吗？”

　　曹世手一挥，满不在乎道：“人固有一死，只要死前享过了泼天富贵，死又有何可惧？何况……”

　　他余光往后一瞟，接着说：“何况，杜大人怎知，我会落得和舒白珩一样的下场——”

　　他还没说完，突然提起地上的麻袋，转头就往前跑。

　　原来刚才，趁杜昙昼不注意，船工偷偷解开了岸边的一条小船。