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那个年轻贵族肆无忌惮地抱怨着自己的妻子，从他的口气中可看不出一点对于他夫人的爱意：“不过，她现在怀孕了，感谢圣母玛丽亚，我以后都不用碰那个女人了。如果运气足够好的话，我说不定还能在得到一个继承人的同时再得到另外一笔嫁妆。”
在一旁听着他们的对话的路易顿时脸色都苍白起来——这里面隐含的意思无疑是希望他的妻子在生产的时候死亡（这在这个时代是非常常见的事情）；对于一个做丈夫的人来说，这样的心思未免太过于可怕了些。
“您未免对您的妻子过于冷酷了一点。”卡利斯特说，他同时给了路易一个安抚的眼神。
“怎么！难道我不是已经准予她冠上我家族尊贵的姓氏了吗？！”
这种对话真是让人不愉快，在那个年轻人走开之后，路易不由得伸手拉了拉卡利斯特的衣袖。
“这里好像没什么值得一看的了，我们到二楼去吧。”路易说，他已经没有心思再去看那些艺术品了。
这倒是正符合卡利斯特的心思，于是他带着路易离开了一楼的那些小客厅，不过这可不意味着他们不会遇上这里的其他人——在他们从楼梯往上走的时候，有个约莫三十多岁、蓄着胡须的绅士几乎是追着一个褐色头发的年轻人从二楼跑了下来。
“喂，我说，先生！”
那个看起来是个英国人的绅士手里还拿了一本厚厚的书籍，他一边走一边试图让前面的年轻人停下脚步：“我觉得我们还需要再认真讨论一下，我认为，霍乱通过臭气扩散的理论是不能成立的，三年前荷兰的海尔蒙德港口就出现了霍乱，当时正刮着大风，而霍乱逆着风向出现了……”
“我的天呀！”
被这位绅士追着探讨瘟疫成因的年轻人简直是叫苦不迭：“先生，约翰逊先生，我只是相信我们一直以来所信奉的教导而已，我对医学没有更多的兴趣，更不想看什么关于尸体的解剖图。”
好嘛，有了年轻人这句话，那位英国来的约翰逊先生总算是停住脚步了，他失望地到处张望，试图寻找下一位志同道合的朋友；不过，在他把目光转向他们之前，卡利斯特就一把拉过路易的手，带着他快步离开了楼梯。
而当子爵把路易带进他的包厢的时候，路易都还没有回过神来。
“那两位先生在讨论的是什么？”他问卡利斯特，感觉自己所听到的话相当不真实：“他们在讨论——霍乱和瘟疫？还有尸体？在这里？”
“这一点也不奇怪。”卡利斯特说，他的声音里也带上了一些笑意：“那位约翰逊先生是这里的常客，他是个英国人，对医学非常感兴趣，也很愿意和别人一起探讨其中的问题，但是——嗯，就像你所看到的那样，来这里的大多数人只是想无拘无束地玩乐一下而已。”
“原来是这样，但是再之前的那位年轻人又是怎么回事呢？”路易问，他这才发现卡利斯特还拉着他的手，他的脸腾的一下就红了起来，急忙把自己的手从子爵手中给抢救出来：“我、我觉得，他的态度简直不像是对待他的妻子，而是在对待他的奴隶。”
“哦，那个年轻人是一位伯爵的次子，而他的父亲不愿意分割家族的财产给他，所以给他娶了一个外省贵族的女儿，好让他得到一笔足够他生活的嫁妆。”
卡利斯特若无其事地收回了手，他对路易指了指餐桌旁边的椅子，示意他可以坐到那里去：“对于他们那样的贵族来说，婚姻不过是获取钱财，以及还上债务的一种手段而已，他自然不会在乎。”
第126章 霜月·玫瑰花俱乐部（五）
结婚不过是偿还债务的一种手段，而不是在神祝福下的神圣结合——这种说法对于一位虔诚的信徒来说简直不可接受，但无可否认地，比起新娘的容貌、教养和品德，大多数求婚者更加关注的确实还是她的父亲能给出的陪嫁金额，毕竟因为嫁妆太少而不愿意签收嫁妆清单、导致婚约被毁掉的事情在这个时代可算不上少见。
“这么说来，那位先生大概宁可迎娶一份没有新娘的嫁妆，也不会愿意要一个没有嫁妆的新娘。”路易说，他忽然想起了阿尔莱德的妹妹玛德莱娜——那位姑娘现在还在修道院里，费尔南伯爵说过他最多只能给她准备七万法郎的嫁妆：“您知不知道如果一位伯爵想要把他的女儿嫁出去的话，他需要准备多少的嫁妆？”
“你怎么突然问这个？”卡利斯特问，他只是稍微思索了一会儿就猜到了路易想问的是什么：“你那位朋友还有尚未结婚的姐妹？如果是这样的话，想要和门当户对的家庭出来的年轻人缔结婚约，他的家庭至少得准备二十万法郎才行；当然了，如果那位小姐足够厉害或者足够迷人，也许她能找到不需要嫁妆就愿意娶她的人。”
二十万法郎——路易不由得倒吸了一口冷气，他明白阿尔莱德为什么会一头扎进索洛涅的圈套里了。
“如果拿不出这么多嫁妆呢？”
“这是很多贵族都会面临的问题，有的人会选择把女儿关在修道院里一辈子侍奉天主，不出嫁的人自然不需要嫁妆这种东西。”
不是因为虔诚的信仰、而是因为没有足够的嫁妆，才被迫进入修道院里终身不嫁——对一位贵族小姐来说，这样的结局未免太残忍了一些：“可是那位拿破仑先生之前颁布的法典规定过，女儿和儿子应当享有同等的继承权……”
“这就是问题的所在了，如果严格按照这个法典来执行的话，大部分贵族都会把女儿送到修道院里，同时要求长子以外的儿子都签署放弃继承权的声明书，这样才能保证家族的基业不被分散而导致家族衰亡。”
卡利斯特对路易解释说，传承了上千年的长子继承制威力就是如此地巨大，而为了保护家族的地位不致于下降，贵族们绝对会舍弃除了长子外的其他孩子：“难道你没有看到刚刚那位粗暴地对待自己妻子的先生？他的父亲就是不愿意把财产分给次子，才为他缔结了那样的婚事，我敢说他在结婚的同时已经签署了关于重新分割继承份额的契约书了。”
路易还想再说些什么，不过卡利斯特认为这个话题应当结束了，他拍了拍手，随后卡博就从门外走了进来，他身边还跟着一个玫瑰花俱乐部的侍者。
“先生，您需要现在用午餐吗？”
卡博笑眯眯地问，就像这里的侍者一样，他已经把穿着的外衣给脱掉了，但并没有拿在手上，应该是像路易他们的斗篷一样交给了俱乐部的人去保管。
“现在可以送上来了。”卡利斯特说，他转头看了一眼路易：“这里的牛排和甜点都还算可以，我想你应该会喜欢的。”
“其实我现在还不饿。”
路易小小声地回答，他今天早上起得太晚了一些，导致虽然已经是应当吃午餐的时候了，他却并不是很饿。
“没关系，我们也不需要非常正式地用餐，完全可以花上几个小时一边玩一边吃——午餐本来就不需要着急的。”卡利斯特说，他指了指包间里的放着的那个几乎和墙壁融为一体的书架：“这里有报纸、画刊和书籍，也有惠斯特牌和塔罗牌，不管你想要葡萄酒还是雪茄都可以让他们拿来——不过，你是不抽烟的对吧？”
“我父亲不允许我抽烟，他认为那是一种贪婪的恶习。”路易说，他这时才注意到这间包厢虽然小巧，却和下面一楼的小客厅一样安设了书架、柜子和桌椅，甚至在角落里还有一张舒适的小沙发，足够让人在这里舒舒服服地消磨上一整天。
“这些书籍是属于您的，还是属于莫利斯尔庞夫人的？”
他走到那个一人多高的书架前，打量了一下上面放着的书籍，发现几乎都是关于各个国家的游记、历史和传说趣闻的书籍，而严肃的著述和宗教的福音在这里都寻觅不到任何踪迹。
“其中的一部分属于我，有时候我会在这里消磨上几个小时，什么也不需要想，这对紧绷的思维很有帮助。”卡利斯特说，他也走过来，相当随意地从书架上抽出了一本《如何准备宴会》拿给路易看，这让路易愣了一会儿后，扑哧一声就笑了出来：“圣母玛丽亚在上！原来您也需要考虑‘如何准备宴会’这样的问题的吗？我还以为您会全都交给您的管家和厨师去处理。”
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