将进酒 上(104)

　　沈泽川神色浮现出些许古怪。
　　“这封驿报也未必准确。”
　　“同知何出此言？”周桂连忙提着袍走近，也看着那驿报，“这是茨州前去敦州处理盗匪案子的官员亲自发回来的急报，怎么会不准确呢？”
　　“他没有亲眼见到雷常鸣的四万人马，”沈泽川思索着，“仅凭灶土痕迹就信了雷常鸣的话，太过草率了。我疑心雷常鸣已经知道禁军到了茨州，所以才打出了四万人的旗帜，就是想要我们先乱了阵脚。”
　　“不错，”萧驰野垂着眸，说，“他如果真有四万人反倒更容易打了，持久战的消耗惊人，他比我们更加拮据。”
　　“可是他还有河州颜氏的支撑啊，”周桂急声说，“他能成此规模，都是因为颜氏的资助。河州有直通厥西粮仓的河道，想要给他供应后续粮草是很简单的事情。”
　　“大人糊涂了，”沈泽川忽然笑起来，“雷常鸣如果还有颜氏在背后全力支撑，那他这么着急到茨州来干什么？你忘了么，他来茨州就是为了要粮食。”
　　“他年前就来过一次，时隔几个月，再次到访。”萧驰野说，“不仅表明他很可能和颜氏闹翻了，还表明他在洛山的老底已经不够他吃了。他往东就是茶石河，边沙骑兵比他还会掠夺，他无依无靠，只能屡次来找茨州要粮。”
　　“那他为何早不来晚不来，非要等到禁军也到了茨州再来？”孔岭绕着桌子，缓行两步，说，“侯爷到了茨州，对他分明百害无一利。”
　　“因为韩靳在禁军手中，”沈泽川合上驿报，起身说，“他能够存活这么久，是因为颜氏的帮助，他如今和颜氏分道扬镳，想要继续占据山头当霸王，就得寻求新的帮助。他是流匪，手底下的人越多越麻烦，别的地方可以靠山吃山，但是中博贫瘠，他掏山也只能吃土。这个人很会把握时机，他能发迹，就是人生三次转折时都上对了船。他有兵，中博正好缺兵，可他没有门路，正好策安带着禁军要通过茨州，他若是能够击败禁军，救出韩靳，就能对阒都上报功劳，通过韩家谋取中博的武官职位。”
　　“他倒是打了个好主意，想要摇身一变成为正儿八经的朝官。”周桂不忿，跺脚道，“全然不顾茨州百姓么！”
　　“这也只是猜测，还是要先与这个人交了手才能摸得更加清楚。”萧驰野挂上狼戾刀，对周桂说，“茨州背靠离北，雷常鸣不能越境绕后，就无法围城困住我们。大人立即叫人封锁城门，连狗洞也要堵起来，他手底下都是脱了户籍的三教九流，防不胜防。”
　　“侯爷这是要据城对峙吗？”孔岭面露难色，“茨州的城墙老旧，恐怕抵挡不住雷常鸣的冲击。”
　　“禁军不能入城死守，”萧驰野扶着刀，微微露出了森然的齿，“我跟你打个赌，雷常鸣决计不敢对我的兵正面冲锋，这是他心存畏惧的地方。”
　　* * *
　　黄昏时萧驰野和沈泽川巡视城墙，两个人皆带着刀，并行在城墙上。
　　“这城墙最近一次修葺，还是永宜年间的事情。”沈泽川试着推了推墙垛，那被风雨侵蚀的土泥落了一地。
　　“周桂也是因为穷，他这几年着急着解决吃饭的问题，自然无暇顾及城中军防。”萧驰野拾起块土，揉碎在手中，“禁军可以背靠茨州，但是不能退到城内。”
　　周桂想要寻求离北的支援，萧驰野对此心知肚明，但是他不肯开这个口。他马上就能回到离北，但是带着的这两万禁军该怎么安排，这是他跟父兄还没有商议的事情。他了解离北铁骑，那样完整的队伍是无法迅速接纳禁军的——这两支军队已经可以预料地要经历非常艰难的磨合。此时开口寻求支援，如果萧方旭真的来了，那么萧驰野回到离北就再也没有出头的机会了。
　　这场仗是他回家的第一仗，他必须赢，他必须自己打赢。
　　天边的落霞横铺，染红了半面天空。城中的屋舍鳞次栉比，炊烟袅袅，人声喧杂热闹。沈泽川垂手盖在萧驰野的发心，两个人一站一蹲地看着下边。
　　“雷常鸣算是个能人，”沈泽川说，“但决定他到底是个流匪还是个枭雄的人是你。”
　　“乱世出枭雄，”萧驰野把手臂架在膝上，缓缓撑起身，“我会带着霸王弓去的。”
　　他站在这里，像是黄昏光影里的茂树，又像是城墙前屹立的高山。沈泽川看着那些束缚逐渐消失，萧驰野蓄势待发，他该在这混乱的局势里锋芒毕露。
　　“等回到离北，”沈泽川望着他，“王爷就该发现你又长高了。”
　　“上次见已经比他高了，”萧驰野笑起来，“小时候觉得老爹像棵参天大树，他把我放在肩头，骗我能够摸到云彩。大哥也想坐在老爹的肩头，可是他那个时候已经上学了，觉得自己是个兄长，为了端庄稳重，从来没对老爹开过口，只是看着我坐就会开心。”
　　沈泽川也笑起来，他望回天边，说：“都说世子长得像王妃。”
　　“两三分吧，”萧驰野眼里映着漫天的霞，“只是没有我这么像老爹。其实大哥曾经很苦恼，老爹抱病退居王府时，他才十几岁，猛然之间要在那些狼虎般的汉子里搏一条出路，很难。他起初被人嘲笑最多的就是不像老爹，他没有足够健硕的体格，他曾经对朝晖说……”
　　萧驰野侧颜沉静，他像是回忆起了那一天，又莫名地陷入一种难过。他转头拉住了沈泽川的手，喉间几次滚动，才说：“我们做兄弟的，也很奇怪。我羡慕大哥的稳重，也羡慕他的从容。我从前一直这样想的，‘要是我早生几年就好了’，那我就是大哥，就是世子，就能去尽情地驰骋，不会离开离北半步。可是有一天，他负伤回到家，看我在院里拉弓射箭，竟然对朝晖说‘真羡慕阿野’。”
　　“我以为父亲和大哥都不会痛，也不会倒，他们流血不流泪。但是大哥成婚那一天，他喝得烂醉，那么稳重的人，却小心翼翼地接过大嫂的手，像是已经预料到日后，对着大嫂红了眼眶。他把家人看作珍宝，他也会害怕的。”
　　“我没有什么地方比大哥好，如果真的要说，我仅仅是占了父亲给的好体格。”萧驰野握紧沈泽川，“我以前也不明白他为什么要对着大嫂红眼眶，现在我明白了。”


第105章 狡诈
　　雷常鸣到达茨州百里外的山地, 天下起了小雨。他没有贸然进军, 而是据地休息，开始安营扎寨。
　　“这是要打持久战的意思, ”澹台虎蹲在草丛里, 看着下边, “他把队伍拖这么长，叫人根本看不出有多少兵马。”
　　“但是他们把灶起得密密麻麻, 我看着就怕。”丁桃在雷常鸣驻兵的地方画了个圈, “我去沿途的镇子打探消息，都说他此次带的人确实有四万多, 他们路上把靠近茨州这片的流匪都吃掉了。”
　　“真假掺半才能让人无法辨析, ”萧驰野起身, 拨开带水的枝叶，“他若是真的有那么多人，何必再继续招降纳叛？一支要打仗的队伍，最怕的就是临时填充, 那会被迫打乱军士之间一直以来的配合, 让一股狼虎之师变成乌合之众。”
　　“我也是这么猜测的, ”澹台虎随着萧驰野走出林子，“他越是想要别人知道他有四万人，实际上就越是心虚。主子，他是在怕我们。”
　　萧驰野在小雨里脱掉了披风，扔给后边的丁桃。他一边挂着刀，一边看着澹台虎, 说：“他若是害怕，就不会来了。他这是借势恐吓，看咱们是阒都出来的，想要吓唬我们。”
　　南林猎场没有打起来，那是戚竹音带着启东守备军压下去的叛乱，明面上看着跟萧驰野没有关系。禁军从前在阒都叫八大营看得低，像是废了，这几年虽然接管了阒都巡防，但那都是权力更迭下的替换。他们没有打过像样的仗，他们和萧驰野一起，被雷常鸣看作是初出茅庐的毛头小子。
　　“他轻敌，那是我们的优势，但我们自己若是也跟着轻敌，那就是活该挨打。雷常鸣不是普通人，他在中博东南方能称一霸，自然有他的过人之处。”萧驰野翻身上了马，拎着缰绳说，“澹台虎，六年前你从灯州逃到了阒都，现如今我们已经回来了，我问你，你还记不记得你带着兵马入户禁军时我说过的话？”
　　澹台虎眼睛上落了雨，他仰头看着萧驰野，说：“卑职一刻都不敢忘，主子说国耻犹未雪，家仇尚未报！”
　　“不错，”萧驰野勒马抬眸，看着雨里乌压压的人头，沉声说，“边沙人在中博屠掉了几座城，离北铁骑和启东守备军打跑了他们，可这仇报了吗？这对于边沙骑兵而言不过是跑了场消遣的马！阒都里怎么传的？他们说宁做一条狗，不为中博郎！中博在屠刀下受的耻辱，如今能拱手让给别人去洗吗？我们彻夜不休地驰骋在梦里，此刻雷常鸣就是挡住你我的阻碍，跟边沙骑兵再战的机会就在眼前——要输吗？”
　　胜败乃兵家常事，但是没有一支军队情愿永远地输下去。这六年里，他们从一盘散沙的蜂营蚁队变成了训练有素的坚甲利兵，禁军就好比是萧驰野的侧影，他们一起被埋进了金色的尘沙里，成为大周数万雄师夹缝里不值一提的蝼蚁。过去别人怎样形容他们都可以，顶着废物的骂名都可以，他们终将从砂砾里露出锋刃。
　　劲风霍然吹展了旗帜，澹台虎紧抿着唇线，声说：“要赢。”
　　雨声倏地转为急促。
　　澹台虎粗鲁地擦着眼睛，在背后逐渐形成浪潮的喊声里嘶哑地说道：“要赢！”
　　要赢！
　　从这一场开始，直到战死的那一刻，要赢就必须成为禁军的唯一的念想。他们面对着成名已久的前辈，他们要拔刀亮剑，要策马狼奔，要去一个一个击败阻挡在身前的所有人——他们只能赢！离北铁骑可以输，启东守备军可以输，甚至是雷常鸣的军队都可以输，但是禁军和萧驰野不可以。他们挣脱了束缚的同时也离开了支撑，他们如果不能赢，就只能死。
　　萧驰野掉转马头，擦掉了下巴上的雨水，像是嗅见了血肉味的狼。他拔出那把象征贪婪与狠厉的刀，对身后的狼群说：“该我们进食了。”
　　雨水“噼啪”地砸破了水面。
　　* * *
　　雷常鸣听说茨州的特使到了，他在帐内接见了对方。
　　“成峰先生，”雷常鸣高居虎座，着着披风打量孔岭，“有些日子没见了嘛。”
　　孔岭行礼，说：“大当家过去常来咱们茨州，都是老相识了，怎么这次这样大动干戈？”
　　雷常鸣意外地不是个莽夫，他满是伤疤的双臂间没有任何装饰，衣着朴实，佩刀的刀把已经被磨出了痕迹。猛然看过去，他与中博面朝黄土背朝天的普通百姓没有差别。他没有念过书，身上有着一股常年混迹江湖的匪气，但那似乎只是伪装，因为他相当敏锐。