清嘉录(48)

　　说起此事，陈尽忠就头疼。他哭丧着脸对主子抱怨道：“今早派去的小太监又被骂回来了。现在宫内的人说什么，大臣们都不会相信。陛下，下午还派人去喊话吗？”

　　“虽然没用，但姿态要做足。”萧翌说道，“我们这边不示弱，鱼儿怎会轻易上钩？”

　　萧翌的想法没有错，此刻在夔王府中，萧竖确实是坐立不安。他听着下人回报，西苑门口既不见沈嘉出头，也不见陛下露面。只有张阁老带着大臣们，一直跪在宫门口请愿。

　　“沈嘉不是很能说会道吗，这回子当起了缩头乌龟？”夔王冷笑一声，“张旭这个老东西，到底行不行。那名举子和沈嘉，真勾结在一起了？”

　　“张阁老一直派人盯着沈嘉，肯定错不了。”小厮回禀道，“殿下，咱们要不要去西苑，再添把火？”

　　“等等，再等等。沈嘉不在西苑，我去有什么用？”夔王虽然已蠢蠢欲动，但此次他竟然沉住了气，不到最后，他不出手。

　　到了午时，天空中陆陆续续飘下了几朵雪花，一片一片洒向大地。清嘉四年的第一场雪，在如此肃穆的时刻飘落了。

　　雪没有下大，落在地上片刻便化了。但对于跪了许久的官员们来说，真是雪上加霜。他们厚厚的官服被雪水打湿，在寒风中冻得瑟瑟发抖。有几个老臣的脸色惨白惨白的，跪在地上摇摇欲坠。

　　突然，有位大臣没有坚持住，一不留神栽倒在地。旁边跪着的大臣顿时慌了，还好锦衣卫和东厂的人一直盯守着，见状立马冲过来，将人抬走医救。

　　这场变故如同在平静的死水中扔下了一块大石头，顿时群情激奋。官员们一扫刚才颓废之色，冲着紧闭的宫门，开始大喊大叫，甚至有人哀嚎哭泣。

　　陈公公不敢隐瞒，直接跑到皇帝跟前：“陛下，有人昏倒了。”

　　真是怕什么，来什么。萧翌放下手中的兵书，“谁晕倒了，严重吗？”

　　“刑部左侍郎。”陈公公回道，“陛下放心，老奴请太医诊治过了，目前人已清醒。”

　　皇帝听说人没大事，点点头，望向窗外，“这场雪下的不是时候。”

　　“可不是嘛，年都过了，竟然下起了春雪。”陈公公在北京待了大半辈子，很少见到这般诡异的天气。

　　萧翌伸手抚在自己的膝盖上，陈公公看到后担忧道：“陛下，您的腿……”

　　“无碍。”萧翌说道，“天一降温，木棉就拿了汤婆子来，给朕敷过腿了。”

　　与此同时，夔王听说西苑门口有人昏倒了，立马笑开了怀，“太好了，太好了，真是天助我也。这种鬼天气，再病倒几个，到时候全算在沈嘉身上。”

　　而程阁老得知消息，则愁容满面。皇帝和大臣们隔阂加剧，又有臣子跪晕过去。到了如今这种地步，他身为首辅，怎能再袖手旁观？

　　“去备马车！”程阁老一边整理身上的官服，一边对管家说道，“另外，你亲自去沈府，将西苑发生的事告知沈嘉，让他……看着办。”

　　“奴才知道了。”管家看外头这天气，又给主子拿来了大氅，“天寒地冻的，您多穿点。”

　　“不用。”程阁老拒绝了管家的好意，“大臣们都在雪地里跪在，老夫身为首辅，自当与他们一同受着。”

　　管家暗叹一口气，远远的目送主子上了马车，向西苑方向驶去。

　　随后，他也骑上马，朝沈嘉的府邸方向，一路疾行。

第60章 折桂令（五）

　　西苑宫门外，众臣群情激奋，有哭的，有吵的，有骂的，虽然寒风凛冽，但臣子们的热情并不减。

　　在吵闹声中，一辆马车悄然而至。程阁老从温暖的马车上走出来，一脚踩在积了一层薄薄白雪的地面上，不由打了一个冷颤。

　　他看向围堵在宫门口请愿的同僚们，心中暗叹一口气。随后大步上前，走到最前方，抬手示意所有人安静。

　　见首辅大人终于露面了，跪请的官员们全部噤声，一个个抬头注视着程阁老，眼神中充满了希望。

　　只听程首辅清了清嗓子，在寒风中高声道：“诸位，你们这是要，逼宫吗？”

　　此言一出，全场哗然。很多人都是受到了鼓动，不明不白的跟着张次辅来此，从未想过逼宫造反。

　　罪魁祸首的张旭神色有些不自然，但事已至此，他不得不咬牙否认，“程首辅，我们不过是请陛下下旨，抓捕沈嘉。首辅说什么逼宫，下官万万不敢。”

　　“呵呵。”程阁老冷冷一笑，“好，老夫暂不提逼宫，且说沈嘉之事吧。都察院不是抓了个举子，可审出什么口供？”

　　都察院的官员们自然也跪在此地，见阁老发问，所有人都望向了都察院左都御史。

　　左都御史只好硬着头皮答阁老话：“下官……并未审出。不过有住在状元楼的举子作证，曾亲眼见过沈嘉和举子杜涣私会。”

　　“举子之间互相陷害，也不是没有的。”程阁老说道，“你的人证不可靠。”

　　左都御史闻言，张口结舌，不知该如何反驳。

　　“所以，才需要沈阁老去都察院自证清白。”张旭接话道。

　　程阁老以前没有防范过张旭，现在得知他和陛下的亲弟弟勾结，气不打一处来。他没有理会张旭的话，继续对同僚们喊话道：“诸位，在科举案发前，陛下早已交代过老夫，今科主考官为韩阁老。”

　　韩阁老？所有人面面相觑，他们都以为，此次科举沈嘉必为主考官。

　　“下官同在内阁，怎么不知此事？”张旭反驳道，“首辅可不要包庇自己的学生啊。”

　　这话说的相当厉害，点出了程阁老和沈嘉的师生关系。这样一来，程阁老证词的分量，则有些不足了。

　　程阁老被一向低调的墙头草呛了一下，气得胡须乱颤。二人的目光在寒风中冷冷对视，谁也不让谁。

　　正当首辅次辅交锋之际，又有一人赶到此地。

　　众人定眼一看，真是说曹操，曹操就到。

　　来者正是沈嘉。

　　沈嘉的出现，如同冷水入油锅，令在场的所有人都亢奋了。

　　众人望着沈嘉一步步走来，眼神中有不解的，有嘲弄的，有鄙视的……他们的目光像刀剑一样，仿佛能穿透沈嘉的身体，将他扎出几百个窟窿。

　　可沈嘉并不畏惧，他在来之前，就猜到自己会面对什么了。

　　“长青来了。”程阁老看向他，眼中有些许欣慰。他让管家去沈府，果然奏效了。

　　“恩师。”沈嘉穿过人群，快步走到程阁老身侧，向他拱手施礼。

　　“沈阁老能来，勇气可嘉。”张旭不冷不热的说道，“阁老来此，是来见陛下的？”

　　“不是。”沈嘉看向众人，深吸一口气，“我来，自请辞官，愿入都察院受审。”

　　沈嘉此言，比程阁老劝解的一万句话都顶用。有些人震惊，有些人迟疑，有些人依旧坚定沈嘉有罪。

　　只见沈嘉直接取下官帽，交出牙牌和印章，对都察院的官员道：“你们可以抓我了，但请你们放过无辜举子。”

　　都察院左都御史又一次被推到了风口浪尖，沈嘉自愿入狱，他反而不敢抓人了。

　　张旭则左右为难，如今局势并不像他想的那样进行，沈嘉一露面，打乱了他所有的安排。

　　“既然沈嘉愿意受审，你们可以退下了。”程阁老把握住时机，急忙说道。

　　果然，有些人站了起来，打算退了。

　　“你们这就退了？”张旭焦急的喊道，“陛下还未露面，我们是来求见陛下的。”

　　“不是为了科举案吗？”程阁老冷冷一笑，“张阁老之言，自相矛盾啊。”

　　张旭刚才口口声声说的是，请陛下下旨，抓捕沈嘉，绝非逼宫。现在倒好，又不承认了。

　　跪请的官员中，有人回过味来了，他站起来道：“诸位，我们来此，就是想让陛下交出沈嘉。既然他自己站出来了，我们没必要耗在这里了。”