乱臣俯首(21)

第45章 留下
　　叶流州和他对视数息, 又垂下目光，从马鞍上拔出一把匕首，切开橙子, 递给他一半, “我只是在想斥狼铁骑若是对上都司营兵的胜算有多大。”
　　“怕是袁轩峰不会正面和斥狼铁骑对上，不然他找我们这些人何用。”许延接过, 抛了一块进嘴。
　　叶流州也吃了一块橙子，被酸得忍不住五官都皱在一起, 连咳了几声, “你这是从哪摘来的？”
　　再看许延, 他没有意料到会是这般味道，显然也被酸倒了牙，咧着嘴缓了缓才解释道：“刚才经过树林随手摘的。”
　　两人目光相接, 忍不住一齐笑了起来。
　　许延的眉骨和鼻梁生得高挺，眼窝深邃，线条锐利，颇给人一种与生俱来的疏离感, 这么一笑，似如冰峰之雪照见阳光，融化开来。
　　两人正这么有一搭没一搭地策马向前走, 军队快要行至高坡，许延环视一圈，看不清高坡上的情况，便道：“若是有敌军在这里突袭, 都司营兵一定会被打个措不及防。”
　　紧接着他这句话，前方传来一阵人仰马翻的喧哗声。
　　叶流州看着他挑眉道：“你这可真是一语成谶。”
　　许延不置可否，策马向前走了几步，只见坡上涌出一群黑衣刺客，分为两波人马，一队下冲，一队占据高处拉弓搭箭，箭雨向都司营兵嗖嗖降下！
　　最前方的兵马乱成了一锅粥，在这其中，一支快若闪电般的箭矢飞射而出，精准地穿过混乱的人群，直直袭向队伍中的袁轩峰！
　　袁轩峰显然看到了这势如破竹般的一箭，正准备拔剑出鞘，可身下黑马受惊嘶鸣，掀蹄而起，让他错过了斩下箭羽的机会。
　　就在他即将被钉穿的那一刻，一道冰冷的刀刃映着天光一闪而过，吹栾剑自上而下瞬间斩断箭羽！
　　荆远飞身落地，挡在袁轩峰面前，动作不停地连斩下数道箭矢。
　　另一侧荆茯苓用长鞭勒断了刺客的脖子，在尸体上摸索一番，抽出他衣襟里的腰牌，上面刻着狼首的纹路。
　　她的脸上没有一丝平日里轻松写意，眉目满是肃杀之气，对袁轩峰道：“看来季家已经派一部分斥候过河了。”
　　两方人马缠斗在一起，厮杀声震响，鲜血断肢横飞，叶流州对许延道：“你不用在这里保护我，该去做做样子，不然袁轩峰定会起疑。”
　　“好。”许延掂了掂手里修长的陌刀，提起缰绳骏马向黑衣刺客冲去，在人群中游刃有余地挥刀而起，大开大阖间周围倒下一片。
　　叶流州坐在马背上，马蹄慢悠悠地走着，不远处举旗兵被一箭射穿，断了气。
　　他拔起插在地上绣着袁字的旌旗，经过前方焦土时，注意到先前被许延斩倒在地的刺客们并没有死，正倒在无力挣动，低低惨吟着。
　　看起来许延是用的刀背，叶流州想到这里忍不住笑了起来，转头在战场上寻找起对方的身形，发现许延一直在自己的不远处跟敌人缠斗。
　　他的视线落在许延身上，却没有留意身后一个刺客朝他举起了刀刃。
　　正巧许延解决了面前的敌人，一双眼眸下意识地扫向叶流州，见到这一幕顿时神色一凌。
　　叶流州听到脑后风声呼啸而下时，才觉不妙，不等他躲避，一道玄铁丝擦着他的鬓角向后飞去，疾如旋踵般的丝线一掠而过，带起他飞散的鬓发。
　　接着身后传来一声惨痛的呼声，刺客的手掌玄铁丝被钉穿，血液顺着他的胳膊流下。
　　叶流州翻身下马，拿出麻绳把他五花大绑，刺客还想再动手捡起地上的刀，却被盯着这边的许延一拉银丝，他顿时又惨叫一声。
　　叶流州将刺客绑好算是俘虏，又把一块布塞进他的嘴里，以防他自尽，许延这才抽回银丝。
　　这场战斗不到半个时辰便结束了，这一队斥候自然敌不过都司兵马，袁轩峰在谢过四人出手后，加快行军速度，天不暗便抵达了平流河附近。
　　暮色苍茫之下河面宽广，水流湍急深不见底，依稀可见河水奔腾着撞击上河中冒出头的巨石，对岸一片茂盛的丛林，交错的树枝下重重叠叠的阴影。
　　隔了平流河两三里远，袁轩峰与早就镇守在此处一万营兵汇合，安营扎寨，与领兵的参将赵轲进入大帐商讨军情去了。
　　河滩边的乱石铺开一地，几个哨兵走来走去地巡查，夜幕低垂，萧萧寒风吹拂而过，带起燃烧的篝火向上飞舞的红星。
　　叶流州和许延边上烤火，另一头荆远和荆茯苓也燃着篝火，在旁放哨的裨将曹启寒一直在警惕地监视着他们。
　　河畔朔风凛冽，吹在皮肤冷如刀割，曹启寒耐不住冻，索性走过来，在两边人附近转了转，似乎感受到一股古怪的气氛，又走远了些，找了几根树枝木头堆在一起，坐下用火石点燃了。
　　一时无人出声，四周的氛围更为诡异。
　　叶流州有些困，打了个哈欠勉强提起精神。
　　许延把搭在臂弯上的狐毛毯子扬起，裹在他身上。
　　叶流州那一点寒意散了去，暖洋洋地又泛起困，歪过脑袋，靠在对方的肩上，耷拉着眼皮。
　　曹启寒一直在注意着这边，见到两人的动作，顿时睁大了眼珠子，像是想到了什么，起了一身鸡皮疙瘩，嫌恶又不可置信地出声：“你们两个是不是……”
　　许延拨了拨烧得通红的木头，发出几声闷响，打断了他的话。
　　叶流州抬起头，好奇地问道：“你要说什么？”
　　荆远原本在低头看篝火，眼底映着一抹红光，闻声看向曹启寒，荆茯苓伸长了手在火边取暖，也兴致勃勃地看过去。
　　一时间四人的全部落在他身上，曹启寒莫名感到有些惊慌，咽了咽唾沫，吭吭巴巴地道：“没、没什么……”
　　叶流州无趣地收回视线，低声询问许延：“明日你有什么打算？”
　　“暂时没有什么好的计划，先看看袁轩峰有何异动，毕竟敌在明，我们在暗。”许延也压低了声音，“你知道如今最要紧的事是什么吗？”
　　叶流州笑了一下，“都司营兵和斥狼铁骑绝对不能开战。”
　　许延点了点头，示意他继续说。
　　“明面上这是季家和袁家的兵权之争，可事实上此事关乎大昭的国运，两家无论谁输谁赢，最大的可能性是两败俱伤，届时北疆没有兵力守城，那么北娆大军便是乘虚而入，若真发展到这一步，岭北和羽水都会沦陷在敌国的铁蹄之下。”
　　两个人的脑袋凑在一起窃窃私语，许延略感惊奇地看了他一眼，道：“你明白的倒是不少。”
　　叶流州低笑起来。
　　许延叹了一声，“当务之急，在于除掉袁轩峰的同时不引起都司营兵的哗变，稳住两边军队。”
　　“斥狼铁骑在后虎视眈眈，袁轩峰便一刻也坐不住，以他如此珍命的心性，若是再拖下去，跟从未有过一败的斥狼军打上仗，一旦形势失利，我怕不等我们找到其叛国的证据，他自己就会放北娆大军入关。”
　　对上许延来说，季家可是丢了一份进退维谷的大难题给他，仅仅相助派来的巡抚季克荀还被袁轩峰牢牢把控住。
　　左右制肘不说，跟前还有两个鼎剑山庄意图不明的人，看样子今日一战似乎完全向袁家倒戈而去。
　　叶流州也不由沉思起来，还没有想出个究竟来，一个士兵走过来拱手道：“袁将军请几位进帐一叙，共商大计。”
　　四人对视一眼，起身朝军营走去，身后曹启寒也连忙跟上他们，并拉过一个小兵对他叮嘱了几句。
　　小兵得令后便飞快地离开了。
　　相比气候寒冷的外面，帐里炉火烧得正旺，正前墙上挂着羊皮地图。
　　袁轩峰对几人说了一下他大概的计划，意思是让他们趁夜渡过平流河，潜入斥狼军营，刺杀监军和统帅，带回两人的脑袋，在斥狼军乱成一团的时候再行出兵，定能将他们一举拿下。
　　此计对于许延来说，只有利而无害，毕竟他其实是在为季家做事，渡河禀明身份，便能与斥狼军里应外合，佯装骗过袁轩峰渡河，一旦他渡河就会被包围，那么一切大局已定。
　　可袁轩峰并不是个好唬弄的人，他看了看几人眯起眼睛笑起来，道：“渡河夜袭自然仰仗诸位，可袁某身边无人保护，亦恐再发生今日的刺杀，实在忧心至极，还需你们留下几人做护卫，不知诸位意下如何？”
　　许延声音冷了下去，道：“将军是想留下谁？”
　　袁轩峰背着手走了几步，不远处曹启寒的手按在剑柄上。
　　帐中一片安静，四个人静立。
　　“荆姑娘留在营中吧。”袁轩峰道。
　　点到名字的荆茯苓微微有些错愕，身边荆远抬起漆黑的眼眸。
　　袁轩峰捋一捋胡子，盯着众人的神色，忽然伸手一指站在边上的叶流州：“——还有他。”


第46章 首级
　　就连晕染在大帐内的烛火, 也无法掩饰住许延眼里的寒光。
　　他掩在黑色袖袍下的手指，转了转另一只右手上田石戒。
　　沉默在帐内蔓延开，帐外划过数道漆黑的影子, 空气中传来极为细微的武器出鞘声。四人如同凝固的雕像一般, 在这一刻，若是他们敢出声拒绝, 或者朝袁轩峰走近一步，那么埋伏在帐外的守卫们定会一涌而上将他们拿下。
　　许延压抑着胸腔里翻滚的杀意, 平复一下语调, 打破了死寂, 道：“不如换我来留在……”
　　“我觉得袁将军的主意尚好。”叶流州一出声，几人的视线皆移向他，“就由我来留在这里。”
　　他对上许延看过来的目光, 安抚一般向他摇了摇头。
　　袁轩峰笑起来：“那好，夜袭一事不宜耽搁，少庄主和许公子这便准备出发吧，我已经为你们规划好路线, 潜伏进斥狼军营，只待两位取下斥狼统领和监军的首级凯旋。”
　　许延和荆远却都没有挪动脚步的意思，静了一两刻, 荆茯苓哈哈一笑缓解一下气氛，问道：“若是他们杀了斥狼军的头领后，军队大乱，定会派兵追杀师兄他们, 到那时该如何回来？”
　　袁轩峰道：“这点可以放心，只要在刺杀成功后放出信号，自然会有人去接应。”
　　话说到这里，他们两人是非去不可，叶流州恳切地看着许延，心里念叨着走到了这一步，可千万不要因为他而半途而废，若是忤逆了袁轩峰的意思，在这里闹起来，那么后果将会不堪设想。
　　许延紧紧地盯着他，不知在想什么，半晌转过身向外走去。
　　叶流州微微松了口气。
　　荆茯苓低声和荆远说了几句话，少年点了点头后向外走，在经过叶流州身边时，伸手拉住他的手臂。
　　“怎么了？”他问。
　　少年漆黑的眼眸像夜色一般深沉，开口道：“明早我就会回来，你只要在这里待一晚，荆茯苓也会保护好你。”
　　叶流州忍不住想摸一摸他的头，刚要抬手，荆远却攥了一下他的手，接着很快松开，向大帐外走去。
　　在荆远和许延离开后，围在叶流州和荆茯苓附近打转的兵卒显然多了起来，行动却还算自由，曹启寒隔了一段不远不近的距离盯着他们。
　　两人重新点燃了篝火，相对而坐，看着跳跃的火星，彼此都心事重重。
　　天际乌云掩月，长夜漫漫。
　　穿过乱石嶙峋的河滩，跨越涛怒湍急的平流河，在延绵茂盛的丛林后，驻扎着一万整装待发的斥狼铁骑，营帐错落，巡逻队伍手持长矛，不放过丝毫的蛛丝马迹，轮流交替。
　　荆远潜伏在树下的阴影里，警惕地观察着四周的情况，思索着巡逻队伍遗漏的死角，却忽然听见身边树叶声哗哗响起。
　　许延披着漆黑的斗篷，竟然就这么走了出去，暴.露在众多守兵的视野内，瞬间金戈声响，无数锋利刀剑齐齐指向他。
　　陷入包围圈中的许延岿然不动，面容掩在帽兜下的阴影中。
　　荆远眼看这一幕，紧紧皱起眉头，也从草丛里走出，手中闪着寒光的吹栾剑指地。
　　无数士兵朝他们逼近，就在这时，兵卒忽然如潮水般向两边分开，中间走出一个披着甲胄抱着头盔的男人，正是季老太爷之子，排行老二的季行巍，从京城调遣来此的督察将帅。
　　他抬臂示意兵卒们不要妄动，打量一眼许延和后面的荆远，道：“来者何人？”
　　许延抬手摘下斗篷帽兜，露出冷峻的面孔，沉声开口：“——许延。”
　　“原来是季六公子，我等已经在此久候多时。”
　　听到季行巍这句话，荆远紧绷的神色微微一愣。
　　夜色之下，这一边两人进了斥狼军营，平流河的另一边却传来阵阵哀嚎声。
　　参将赵轲提着长鞭抽打着捆在木桩上的俘虏，试图从他们的嘴里审出来敌军的动向，却不想这些斥候们都是硬骨头，一身的血痕，嘴里却蹦不出半个字。
　　他恼火地把鞭子扔在地上，一旁看守叶流州他们的曹启寒百无聊赖，留意着赵轲这边，见此情形道：“将军不若用上烙刑？只要被烧红的烙铁一烫，保准他们什么都招了。”
　　赵柯冷冷道：“就怕他们撑不了两下就死了。”
　　他把鞭子交给手下，“接着抽，到他们肯说为止。”
　　曹启寒悻悻地转回视线，却骤然脸色大变，只见不远处篝火边空空如也，叶流州和荆茯苓两人消失不见了。
　　两人其实并没有离开军营，只是趁着他不注意，绕到营帐的另一头，借着堆积的稻草掩饰身形，从空隙间看去，只见夜雾苍茫，一队兵卒押运着一辆辆粮车送进粮仓。
　　门前站着带着几个扈从的袁轩峰，他走到停下的粮车前，用剑划破了麻袋，从里面取出一样物件。
　　“那是什么？”离得有些远，荆茯苓看得不太真切。
　　空气里传来一股呛鼻的味道，类似硝石、硫磺混合在一起的火药味。
　　叶流州眯起眼睛，道：“是鸟铳。”
　　“什么？”荆茯苓惊讶得合不拢嘴，“你是说那些是火器？他们怎么会有这么多火器？”
　　然而更加让她惊讶的还在后面，只见袁轩峰似乎对兵卒们说了几句话，接着那伙人一齐朗声大笑起来，带着浓浓的口音地道：“这些货足够把斥狼铁骑炸上天了，待明日拿下羽水，一定要把季行巍的脑袋砍下来，送去京城给季函瞧瞧！”
　　“斥狼铁骑这群狼狗不知杀了咱们多少人，这回终于能大仇得报，什么战无不胜，我倒要听听他们明儿的哀嚎！”
　　其中一人道：“老子真是迫不及待想要知道季函收到这份礼物的神情，可惜不能谢家那皇帝不问政事，不然知道斥狼铁骑全军覆灭的消息，会不会直接吓得驾崩过去？”
　　又是一阵哄笑声。
　　荆茯苓只觉五雷轰顶，与袁轩峰接触的这些人，全部都是对大昭虎视眈眈的北娆人。
　　又听其中为首的那人粗砺的声音：“袁将军大可放心，待我王扫平这些阻碍，拿下昭国，定然不会让你再守着这鸟不拉屎的地，届时季函的位置将为你而留。”
　　“替袁某谢过陛下。”
　　听到袁轩峰的应承声，荆茯苓错愕地喃喃道：“他竟然真的叛国了……”
　　静了片刻，她扭头看向叶流州，“你怎么一点也不惊讶？”
　　叶流州望着他们，目光沉淀，“从袁轩峰罔顾大昭安危，调动都司营兵离开防线的那一刻，他的行为便无异于叛国了。”
　　他不再继续看下去，转身朝原路回去，“走吧。”
　　荆茯苓忧心地看了一眼粮仓，跟上他。
　　“荆姑娘，所以到了现在，你和荆远来到岭北的目的，还只是为了三门比试，建起鼎剑山庄和袁家之间的生财之道吗？”叶流州平静地道。
　　寒风迎面吹来，荆茯苓犹豫着欲言又止。
　　叶流州接着问：“如果不是的话，那你们究竟意欲何为？”
　　荆茯苓动了动嘴唇，还没有回话，半路上便撞见了急匆匆寻来的曹启寒，他打量着两人劈头盖脸问：“你们跑哪去了？”
　　“不知此话怎讲？”叶流州道，“袁将军可没有下令禁足于我等。”
　　曹启寒被噎住，瞪着叶流州片刻，忽然朝他抡起拳头。
　　荆茯苓上前一步，抖开鞭子啪地一声甩在地上，叱道：“曹大人，可别忘了你上次行的大礼！”
　　曹启寒的拳头硬生生定在半空中。
　　两人不再搭理他，回到篝火边，叶流州要把毛毯递给荆茯苓，对象却道不需要，他便心安理得地裹在身上，背靠在木桩上，凑合着过了一夜。
　　第二天一早，袁轩峰唤曹启寒把两人带到他的营帐里，叫人沏了两杯茶端给他们，也不多话，坐在案几查看卷宗，但显然注意力并不在纸上，半晌没有翻过一页。
　　叶流州坐一边，一直等到那盏茶凉下去，外面才传来躁动声，有人传令兵快步进来，附在袁轩峰说了几句，他听完立刻站起身。
　　接着大帐的垂帘被来人掀开，一股寒风伴随着浓重的血腥味飘了进来。
　　许延和荆远一前一后进来，浑身沾满了血迹，带着未尽的肃杀之气。
　　许延手里提着一个通红的包袱，正滴滴答答地渗着血液，他走上前，在死寂的营帐中，把包袱放在袁轩峰的桌上。
　　“这就是斥狼铁骑的统帅庞清和监军季行巍的首级？”袁轩峰看着面前的包袱，脸上露出一种既惊又喜的神色，慢慢地伸出手去拆开那血布。
　　“是，另外斥狼铁骑大乱，已经撤出平流河十里外了。”许延说着，目光一转，落在叶流州身上。
　　叶流州同样在看着他，见他身上没有什么伤口放下心来，想着这会儿场合不对，等等要问问他昨夜的情况如何。


第47章 伏击
　　案几后袁轩峰拆开包袱, 看着里面血迹斑斑的头颅，阴鸷的目光变了变。
　　他曾进京见过两人，自然记得他们的长相, 此刻这两颗离开脖颈的脑袋摆在这里, 面上还残留着死前的惊惧，真真切切明明白白, 斥狼铁骑已经群龙无首。