公子有疾(7)

　　他正想着，一行人就已经走到了楼台中央。
　　湖心台上仍摆放着大片的牡丹，远远地，就能闻到一阵混杂着脂粉味的浓郁香气。
　　在台上那花团锦簇的地方，站了七八个举着羽扇的紫衣侍女。
　　她们围坐着一个衣冠华丽的人。
　　只是经那羽扇遮掩，连孟根本看不清那人容貌，更辨不清那究竟是男还是女。
　　这时，微风忽起，檐上的铜铃发出一阵轻响。
　　轻响中有人忽然唤了一声：“祈大少爷。”
　　说话的是一个好听的男声，声音略低沉却不沙哑。
　　随着声音响起，羽扇后的那人也站起了身来。
　　但即便如此，连孟还是看不清他的样貌。
　　因为他脸上涂着极厚的脂粉，那粉墨浓妆的样子像是给他戴上了一层诡异的面具一样。
　　所以，他只看得那人穿着一件朱红外衣。衣服上用金线绣着牡丹花纹，虽华美秀丽，但他身形极瘦，那外衣衣袖宽敞，看起来似乎并不合身。
　　说起来，连孟倒是从没见过瘦削成这样的人。
　　那人的锁骨虽然分明好看，但颈项间露出的皮肤却苍白得可怕；衣袖后仅见的手指更是瘦长见骨；他的腰肢不止是纤细，而是窄到了一种匪夷所思的地步。
　　连孟想不出该如何形容眼前的人。
　　因为他总觉得，那人并不像人，乍一看去，隐约有点像是……一具被牡丹包裹的白骨。
　　连孟觉得背后起了些凉意，而他身边三人却也表情各异。
　　陵引打量着这满园的牡丹，表情有些玩味；而连清仁一直皱眉看着湖心台中那人，似乎也觉得蹊跷；倒是那祈大少爷没有一点不适，他笑着看向那人，表情闲适自然。
　　不过，连孟总觉得祈年并不是在看着向他走来的那个人，他的注意力似乎都放在了他那身艳丽的红衣上。
　　正想着，祈年突然向前迈了一步，他朝着那湖中平台慢慢走了过去。
　　见状，陵引赶忙跟上，连孟跟连清仁也只得一并上前。
　　先前跟随他们的侍女随即分成了两队，随行于他们两侧，一起朝湖心亭走去。
　　等到数步之后，祈年在那人面前停下了步子，笑着问候道。
　　“香老板，好久不见了。”
　　那被唤作香老板的男人并没有说话。
　　不过走近了些，连孟也终于能将那人的面容看得更清楚了一些。
　　虽然他脸上脂粉太厚，还是辨不出容貌，但那白肤红唇的，更衬得他更像鬼魅，不像凡人。
　　而且离得越近，那股想起也越发浓郁。
　　连孟觉得不太舒服，他正准备运功闭气，这时，边上突然一声巨响……
　　眼前那诡异之人竟一下化作粉末消散了。
　　“这……！”
　　连孟一惊，他捂住口鼻，右手已摸上了腰间的暗器。
　　可一阵烟雾缭绕之后，眼前一块精致的布匹突然腾空而下。
　　“这料子你还满意吗？”
　　一个悦耳的男声自高处传来，连孟循声望去，抬头，便看到高楼上，立了一个锦衣男人。
　　距离太远，无法看清那人容貌，只能看出他身形修长。他身着一件华丽长衣，那华服由金线银丝织成，其上还缀了无数珠宝。
　　闻声，祈年便将视线落在了那朱红锦缎之上。
　　昕云给身边的侍女打了个眼色，一行人便重又合成一列，稍作整理，将那布匹双手捧了过来。
　　那织物果然做工精致，花纹繁琐细腻，其上牡丹更是栩栩如生，似能引来粉蝶一般。
　　祈年随意看了一眼，然后点了点头，示意陵引收下。
　　然后他重又抬起头来，朝那高处望去：“既是出自香老板之手，必定精美无比，在下又怎会挑剔？”
　　“我就喜欢你这么会说话的人。”那人撑着栏杆，开朗地笑道。
　　“只是这般颜色太过艳丽，怕是只能用来做嫁衣了。”
　　“那就做成嫁衣，到时再带走也无妨。”
　　“……”祈年含笑未答，他侧身看了连孟一眼，眉间笑意更浓了。
　　连孟一脸无语，心道是这大少爷又犯病了。
　　两人又寒暄了一阵，那位“香老板”似乎没有要下楼的意思。
　　连孟不知道他们要客套到什么时候，再加上这花香恼人，他不觉有些烦躁。
　　好在他刚有不耐，祈年就对那位香老板说道：“就说到这儿吧。今日也劳烦了。”
　　“不麻烦了。我备了宴席，为你接风。”
　　“夜里有雨，晚宴就不必了。”
　　香老板一愣，然后恍然大悟般点了点头：“那好。我便撤了酒宴，晚上随意吃些，我明天再为你洗尘。”
　　“也好。”
　　连孟心下奇怪，想不到这人竟对祈年的话照单全收，一个字也不曾怀疑。虽然这天气看起来确实不好，但是他说有雨就有雨了？
　　他正想着，这时，连清仁又用手撞了撞他的胳膊。
　　“连孟师兄……”
　　“怎么了？”
　　连清仁小心翼翼地往四周看了一看，然后压低声音说道：“师兄，你不觉得这里的花香气味浓郁得有些刻意吗？”
　　连孟眉毛一扬，若有所思地点了点头：“我也这么觉得。”
　　“你说，这会不会是在掩盖什么气息？”
　　“气息？”
　　“嗯。比如说……”
　　“狐臭？”连孟灵光一闪。
　　“……”连清仁看着他，脸上的表情看起来复杂极了。
　　“不是吗？”见他没回答，连孟又追问了一句。
　　可任凭他再怎么说话，他的好师弟都不想再理他了。

　　九、寿南山

　　之后，那个叫昕云的姑娘领着他们去了后院厢房。
　　但连孟觉得这地方实在古怪，于是便趁着空闲，跑出来向人打听了些关于那位“香老板”的事。
　　听人说，他是个极其能干的人。织布裁衣、染色刺绣，他都是个中翘楚。
　　但除了这天赐的手艺，香老板为人也极其和善。
　　五年前，他受人资助建了牡丹阁。因得那巧手天工，布坊里的的锦缎刺绣受到了许多达官显贵的喜爱。但除了为那些大户人家织锦裁衣，他每年都会抽出一个月的时间单独做一批衣物，送给城中贫寒的百姓。
　　这样的善人自然是受人爱戴。只是那香老板行事诡秘，难免会惹些闲言碎语。
　　有人说他素爱牡丹，故而在其居所种下了这遍地绝色。但为了能求得那国色过花期而不逝，他便向山中道士求了些折损阳寿的邪门法术。
　　而那邪法必须以女子阴气喂养，所以阁内除他以外，才会皆是女子。
　　连孟又问人，可知那“香老板”全名为何，但奇怪的是，他所问之人皆纷纷摇头，说是从未听人听起过。
　　这事有些蹊跷。
　　连孟又问起城中流传的那件怪事，但阁里的姑娘听了之后却掩面轻笑了起来。
　　她们说那打更之人不过是着了什么魔障，看花了，瞎胡闹罢了。
　　话虽如此，连孟还是心存疑惑。
　　但看天色，怕是大雨将至，于是他便先回了房。
　　等他回去的时候，天已咙咚作响。
　　他刚合上房门，谁知却见门外突然窜了个黑影出来。
　　连孟一惊，迅速将暗器置于掌中。
　　但屋外那人没有动作，只轻声问了一句：“公子，你难道不觉得奇怪吗？”
　　那是个男人的声音，他此前并没有听过。
　　“怎么说？”连孟握着暗器，看着屋外的人影，附和着问道。
　　“这牡丹阁不过一家布坊，却如此奢丽阔绰，也是世间少有……”
　　“确实有些奇怪。”连孟继续附和着。
　　他注意到，那人身影消瘦，左脚弯曲，像是患了什么病疾。而他右手拿着一团硬物，像是什么奇怪的武器。
　　“其实除了显贵府邸和天子大殿以外，这世上还有一处地方，能有其一二。”
　　“是吗？”连孟顺着他的话慢慢说着，手中的暗器却蓄势待发。
　　“是啊。”那人的声音莫名带了些笑意，他停顿了一瞬，然后轻声应道，“那说的，是死人坟墓啊。”
　　他话音刚落，门外就响起了一声轰天巨雷。
　　瞬间之后，大雨磅礴而至，电闪□□时贯天彻地而来。
　　“满园花香是为了遮掩陈尸腐臭，遍地珠宝皆是陪葬物品，而牡丹阁只有女子一说嘛……”那人轻笑了一声，“自古时候起，不就有丧葬礼时焚烧纸人一说了吗？”
　　听他说完，连孟不觉吸了一口冷气。
　　虽然他是觉得这个地方诡异得很，但要说是死人坟地，未免太……
　　“哈哈，”他正想着，门外那人忽然笑了出来，“我说，这种故事城里的说书先生一天能编十个，你还真信？”
　　“……”连孟顿时无语。
　　他看门外的人影正靠在门上，于是猛地打开了门来。
　　那人扑了个空，脚下打了个趔趄，伸出双手凌空扑扇了许久，才稳住没有跌到地上。
　　连孟倒也不客气，看他还没站稳，便抬脚点了点他的后腰，那人立时扑通一声，脸朝下，径直栽了下去。
　　“你是从哪里来的？”连孟扬眉问道。
　　那人勉强从地上爬了起来。他揉着肩膀，过了一阵才抬起头来：“我是这儿隔壁店的老板。”
　　“这隔壁哪有什么店？”
　　“怎么没有了？牡丹阁背后有家棺材店，我是店里的老板，名字叫寿南山。”
　　棺材店？寿南山？
　　真是让人无法产生联想的两个词语。
　　那人又嘀嘀咕咕说了些什么，但连孟没有听清。他正欲开口询问，却见那小子毫不客气地走进了房间里去。
　　“慢着……你是干什么来的？”
　　寿南山转过头来，没脸没皮地应道：“我自然是来找你办事的。”
　　“办事？”
　　“嗯。连尹门收钱买命，不是吗？”
　　“那也要出得起价。”
　　见连孟出言嘲讽，那人竟也不生气，他嘿嘿一笑，然后就从腰间掏出了一锭闪闪发光的金子来。
　　那个寿南山看起来年纪轻轻，五官虽甚为清秀，但脸上没什么血色，瘦削得不太像话。而且他衣衫破旧，身上几处地方都打着补丁，完全不像是能随手拿出一锭金锭的人来。
　　难道这钱还是不义之财？
　　见连孟没有说话，那人理了理自己破烂的衣领，煞有介事地说道：“你可以叫我‘山老板’。”
　　“你到底想做什么？”
　　“我不是说过了吗？”他将那金子往桌上一摆，抬眼就是一笑，“拿钱，买命。”
　　“买谁的命？”
　　“我的。”
　　寿南山话音刚落，连孟手里的暗器就径直飞了出去。那两刃小刀从他发梢急急掠过，然后重重刺进了他身后的墙柱上。
　　“欸，你这么认真干嘛，我只是跟你玩笑罢了。”
　　“你到底是谁？”连孟厉声问道。
　　“我不是说过了吗？我叫寿南山，是隔壁棺材店的老板。”
　　“你来这里是想做什么？”
　　“找你办事。”
　　“什么事？”
　　“我想让你帮我这一份礼物送给……送给这里的那位香老板。”
　　“香老板？”连孟有些吃惊，“什么礼物你不能自己送吗？”