在伦敦吃软饭的日子(56)

　　“什么？”小助手复述了一遍，以确认自己没有听错。
　　“我说，如何洗床单？”绅士认真的神情让他压力很大。
　　小助手想了想，回答他：“这个……就是把床单泡在水里，用一些肥皂，把床单上的脏东西使劲揉搓干净，就可以了。”
　　绅士认真地思索了一会儿，他从来没有亲自动手洗过什么东西。
　　格兰特贴心地提示：“也许，您可以把这种工作吩咐给女仆？”
　　“不用了，奥斯卡绝不会同意。”绅士点头，“我明白了，没有事了，格兰特，你可以回去了。”
　　“好的……先生……”
　　格兰特乘着马车原路回去了，他似乎明白了什么。
　　祸不单行，世事总是如此。霍乱的祸根还没有解除，战争的警报却再次敲响了。政府的官员不仅呼吁劳动力前去清理泰晤士河，还要求各个地区必须达到征兵的数量指标。这可真是太有失良心了！英国人民对清理泰晤士河倒没什么怨言，他们饱受这场灾难的摧残已久。
　　可征兵呢！
　　仅仅是为了一场与英国根本无关的战争，仅仅是为了那数百年来的欧洲均势，正值年轻的男人们就该离家参军，去做一些掺和别国的闲事！却担负未知的、可能会丧失性命的危险！他们怨声载道，绝不肯向政府的这一政策妥协，政府只好降低了指标，把监狱服刑的罪犯、还有前几个月记录在案的公民通通抓去参军。很不幸，当时在监狱待了一周的莫里斯爵士就在其中。
　　奥斯卡的舅舅也是，与那些罪犯不同，他是自愿参军的。因为在那场无聊的巫觋事件中失去了女人，即便是个很聒噪很抠门的女人——除此之外，她毕竟没做过什么再出格的事，老伯顿只能孤身一人地生活着，煤矿日复一日的劳动又让他感到窒息和痛苦，所以他萌生了加入军队的想法。老伯顿这么想着，他也许能过上另一种不一样的日子，管他的呢，只要不再像现在这样，就是在战场上死了也好。
　　一场征兵运动终于结束，可征到的人数仍差得老远，这些身强力壮的男人——当然，也有老弱的夹杂在其中，通通被政府送出了国外，去遥远的土耳其参加战争。
　　在他们面前摆着的，也许是一条看不到明天的死路。对那些早就不堪重负的人来说，也许，会是一条翻身逆袭、跻身上流的通途。
　　隔日清晨。
　　索伦：“我要回去了，各位。我爸爸让我来监工，顺便和你学点儿什么东西，但我觉得自己可能没有这个荣幸。这里好是好，路易斯，我谢谢你的款待。就是晚上再这么听下去，我这条光棍可能会受不住。”
　　格兰特：“老板，那么我也要告别了。谢谢您前几天提起的假期，我收回之前那句选择工作的话，我认真地想了想，还是决定遵循您的意思，投资的任务已经完成了，您如果还有洗床单的问题，可以随时叫我。”
　　金发的年轻人听到这句话，狐疑地看了身旁的男人一眼，而男人面无表情，似乎什么都没有听到。
　　把他们送走后，奥斯卡转身问向男人：“洗床单？昨天你弄了自己一身的水，搓破了那条床单？还因此特地去咨询了助手？”
　　对方那双好看的蓝眼睛微微眯了起来，用一种满是戏谑的眼神看着他。
　　“没有。”绅士摆着一张冷脸否认，大步进门去了。
　　春天的尾巴转瞬已至。
　　伦敦这座灰蒙蒙的城市慢慢恢复了往日的色彩，居民区的女人们再也不会将粪便堆积到泰晤士河上，那些船夫也再不用担心从运桥下过时，会有什么恶心的东西突然掉过来，臭烘烘地扣到自己的头上。
　　格兰特在此之前查过一些相关资料，真不敢叫人相信。早在伊丽莎白一世统治时期，有位极受女王宠爱的爵士就已发明了世上最早的抽水马桶，但这只是女王的专属品，并没有普及到各家各户，人民也无力承担昂贵的、修建城市下水道的费用——他们的税收已经够高了。
　　令人惊奇的是，世界上那些古老的早期国家，都能对排污问题处理的很好。比如罗马人的公共厕所、消失的古国——亚特兰蒂斯的地下水道，还有东方国家的露天旱厕，先不论它们美观与否，先进与否，都能极大地、实用地解决最基本的生理问题。在这世界上，从未见过有这样粪便积城的事情爆发，没有一个国家会像大英帝国一样，明明最早进入了工业革命时代，坐拥着数不清的殖民地和黄金，却仍拿着木桶解决最基本的大小便问题。
　　路易斯在霍乱全面爆发后，立刻向巴泽捷尔特爵士施以了援手。这位一时受到全英国人民赞美的老派绅士才能在世界各地进行观摩，还建立了生物研究室，以便进行对霍乱问题的科学研究。直到霍乱结束，人们在对爵士的采访中了解到，在背后支持他做得这一切的，是那位传闻已富可敌国的路易斯·莫里斯先生……
　　远在南方的索伦正吃着早餐，他看着今天的报纸头条，突然浑身打了个冷颤。
　　这个冷酷的绅士，这个精明的商人，早就在霍乱刚爆发时做好了一切预谋与打算，或者说，他早在那时就预见了城市之后的建设和发展。他援助人才，寻找方法，供应军火，大发战争财，再把发战争财的机会转移给了别人，最终把财富全力投入城市下水道的修建，以获得城市开发过程中得到的巨大利益，那些通过战争而捞钱的机会通通被慷慨地让给了同行，不必再承担战争成败的风险，进而致力于收益绝对稳定的——下水道的修建，这样看似无私的举动还能为他消减商业同行对顶尖产业存在的排挤心态，还能摆脱军火贩子的恶名，继而得到人民的赞美，再得到王室的垂青。
　　一切种种，都让他往后的事业更加顺风顺水，变得一片坦途。不禁令索伦怀疑，这是路易斯出于他人道主义的情怀？不，那他就不会去做一个军火商。那么是他作为一个商人最本质的动机？不，他该如何把天灾、人祸、投资前景、政府决议种种因素结合到一起，才能做出这样精准的决定？
　　这似乎永远也猜不出一个答案……
　　耳边又悠悠地响起了格兰特那句“您总是能相信他”，是的，只要他站在那里，你就会觉得他永远不会被打败。
　　“爸爸。”索伦突然抬头叫住了坐在对面的温斯顿，眼里明亮异常。
　　“我们购入些伦敦地下水道的股份吧。”                       
作者有话要说：　　已更。
(^V^)

　　☆、Chapter55

　　伊恩医生已经在早餐后来过了，他说奥斯卡的腿恢复得很好，再过小半个月也许就可以自如地行动了。而对于年轻人腿上的那些青紫——尤其是大腿上那些可疑的吻痕，这位老爵士都了然地选择了视而不见，反而是奥斯卡又羞又窘地有些放不开手脚。
　　检查完毕后，金发的年轻人礼貌地向他致谢，随后扶着床沿下了地，又慢慢挪动到窗边，拉开了鎏金色的窗帘。外面强烈的阳光一瞬透过窗子照了进来，绕过窗外的树木，点点碎金洒在地毯上，还能看到空气中浮动的尘埃。
　　奥斯卡向楼下离开的伊恩医生挥手道别，年轻人突然惊讶地发现——街道上已经有很多马车和人们开始出行。这大概全要归功于伦敦巴泽捷尔特爵士的功劳，多亏他向女王的提议，霍乱的末日洪水也因此能够宣告退潮。就在这一个月以来，伦敦的街道和河岸终于被人们清理干净，阶层自上而下都恢复了运转，国家机器开始如同往日一般庞大而臃肿地运行着。这个富庶的帝国在历史上的正轨上停滞了许久，终于开始向前，但每向前行走一步，仿佛都能听到骨架发出的、嘎吱嘎吱的声响。
　　据那些社会学家的粗略统计，在这场灾难中，英国死亡的人数达到了几百万人，这起难堪的丑闻也被称为“伦敦大恶臭事件”，甚至比伦敦的“雾都”之名都要可怕。
　　而就在这样一场末日洪水的漩涡里，路易斯亲手为奥斯卡建造起了一座诺亚方舟，保护他这个流浪已久的人得以安然无恙。