我祈求您(22)

　　“我原本怕你伤心，一直不想说我买回来的事。”
　　“不，我很开心。”戴安娜说：“但你还是继续挂在书房里。你每天都在这里办公，真是个好位置。”
　　伊怜点了点头。
　　“请让我猜测一下，你买这幅画，一定花了不少钱。”说这话的时候，戴安娜苦笑且无奈。
　　依照她对威尔斯利伯爵的了解，伊怜绝对可以说得上是损失惨重。
　　不过钱都是身外物，这幅画的价值也不能用钱去衡量。
　　她本来以为自己会听到一个令她瞠目结舌的价格，没想到伊怜却看着她的眼睛。
　　然后他说：“我没有用一便士。”
　　“什么？”
　　“是别人送给我的。”
　　“别开玩笑了。我看那位伯爵先生可不是什么慈善家。“戴安娜的口气不免充满着嘲讽。
　　伊怜的眼神却十分坦荡。
　　“我没有说是他送给我的。”
　　“……”
　　“是尤恩送的。”
　　听到这个名字，戴安娜小姐的脸色刷的苍白了。
　　“你在开什么玩笑，”戴安娜说着，声音却小了许多，“那个瘸腿仆人？”
　　“嗯。”
　　“他哪儿来的钱？！”
　　“我不知道。但他确实有地方弄到钱，比如说……”
　　戴安娜的心理咯噔一声。
　　只听伊怜说：“比如他寄过来两万磅。”
　　“……”
　　那天伊怜先生并没有为难戴安娜，他让神情慌张的她回房间，又将管家叫了过来。
　　“她有事瞒着我，也肯定不会主动说。”伊怜处理着生病期间未处理的信件，“这不打紧，总有一天我会查清楚。尤恩，你去把那封……”
　　话还没说完，伊怜就愣住了。
　　管家提醒：“伊怜先生，尤恩已经离开庄园了。”
　　伊怜像是才回过神，点了点头，“最近总想着这个仆人的事情，一时糊涂了。”
　　管家说：“他确实吃苦耐劳。什么脏活都肯干，也不仗着残疾的腿逃避工作。”
　　听了这话，伊怜皱了皱眉。不过他很快哼了一声。
　　伊怜突然说：“在进入庄园工作前，仆人需要如何宣誓？”
　　“这……”管家没明白主人为何如此发问，却如实回答：“回主人的话，每位仆人都必须宣誓，‘崇拜的和最尊敬的主人，我将自己交托于您的掌管之下。您谦卑的仆人和受惠者。’。”
　　“没错。”伊怜冷静地说：“我不需要什么吃苦耐劳的仆人。我只要对我足够忠诚的。”
　　半途逃跑的仆人可不能称得上忠诚。
　　不知为什么，伊怜在说着这样冷静的话时，他的表情却表明他处在烦恼当中。
　　管家低头称是，就在他要离开房间的时候，突然瞥了一眼主人的鞋子。
　　“您的鞋子……”
　　伊怜顺着管家的目光看了过去。
　　管家立刻跪在地上，用胸口处的布巾擦拭主人的鞋子。
　　……新来的蠢笨的仆人！他们就应该一辈子擦鞋！
　　伊怜似乎并不在意：“可能是清晨外出的时候，不小心弄脏了一点。”
　　“十分抱歉，我应当及时发现。”
　　伊怜笑了笑：“你在这方面总是过分讲究。不过之前擦鞋的人很认真，你可以让他在闲暇的时候过来，我要奖赏他……”
　　“……”管家的神情十分微妙。
　　“怎么？”
　　“我的主人……他、可能不能过来了。”
　　“怎么？”
　　“之前为您擦鞋的，是尤恩。”
　　“……”
　　在下午茶之后，管家穿上了外套，戴上了礼帽，从庄园出发。
　　他按照伊怜先生的吩咐，搭乘佃户的马车，向庄园南部驶去。
　　伊怜先生的土地一望无际。他善于经营，又从不苛刻，只象征性地收每户一小部分税金，这使得他的庄园和乐融融，充满生机。
　　在这片土地上孕育着新的生命，又沉淀着深厚的历史，每一个亲眼看到的人，都会对伊怜产生感激之情。
　　管家要去的地方在伊怜先生庄园的最南部。
　　一个管理稍显失控，不过地价最低、租金最低的地方。
　　那是一个用石头垒砌的房子。缝隙处塞了不少干草，从外部看，仿佛一阵风就能将它吹倒。
　　管家谢过搭车者，戴上帽子，敲了敲那户的门。
　　屋内谁都没有。
　　管家坐在小屋门前的石头上，这一等就等到了晚上。
　　他才看到有一个人一瘸一拐地从远处走来。
　　管家站了起来。
　　尤恩看到家门口坐了人，警惕地说：“谁？”
　　借着邻居家玻璃透过的光，尤恩看清了来者的脸：“是你。”
　　“你这么晚才回来？”管家有些惊讶。
　　尤恩点了点头，并不多说话，而是开了房门。
　　他本就是不爱说话的性子。除了在伊怜先生面前，他很少开口。
　　在外人眼里，他不仅瘸，还似乎是个哑巴。
　　管家随着他进入了房子。
　　房间里点了一根蜡烛，空间不大，但很干净。只有一张床简单的摆放在窗户下，没有其他的家具了。
　　就好像这间房子的主人并不打算常住。
　　“你找我什么事？我想我已经把钱还给……了。”
　　尤恩低低地开口。他从桌子上给自己倒了一杯水，仰头喝了。管家注意到，不知道为什么，他只用自己的右手。
　　管家从口袋里拿出了那封汇款单。
　　“我不能完成你的请求。抱歉。”
　　“……为什么？”
　　“这钱来路不明。我不能让主人处于危险当中。”
　　“……你说得对。”尤恩苦笑了声，放下手中的茶杯，“可我也想不出其他方式来还钱。我可能，再也见不到伊怜先生啦。”
　　说这话的时候，仆人眼睑垂得很低，灯光又暗，分辨不出他真实的情感。
　　管家说：“伊怜先生只是一时生气。我想，他还是很希望你回去工作的。”
　　尤恩摇了摇头，直接说道：“您来不仅仅是为了这件事吧？请您直说。”
　　如果只是为了还汇款，他大可以再原路退回邮件，不必亲自过来。
　　管家点了点头，用十分抱歉的语气说：“对不起。戴安娜小姐的首饰找到了。我们诬陷了你。我还是要当面和你道歉。”
　　尤恩愣了一下，随后说：“没关系。我没有受到任何惩罚。”
　　“可是……”
　　“至于两万镑，还是请您慢慢地帮我还给伊怜先生，以一种他不会察觉的方式。”尤恩说，“这是他的钱，我不能动。我保证绝不是什么危险的钱。”
　　“……”管家点了点头，“既然你如此相信我，那我就收下。只是，我曾经陷你于不义，你可以提出一个要求，无论多么困难，我都会为你实现。”
　　说完之后，管家仔细地听着。这是伊怜先生的要求，他必须努力完成主人交代的任务。
　　尤恩惊讶地看了看来客，却也认真思考了片刻。
　　过了几分钟，尤恩说：“我倒真有个请求……”
　　“请说。”
　　“因为工作的原因，每天清晨我会经过伊怜先生的城堡。那时，能不能让我替先生擦鞋呢？我保证会在主人起床前离开那里。”
　　“……什么？”
　　“我只有这个请求。”
　　……和预计的完全不同，管家惊讶地张大了嘴巴。


第23章 八、九。
　　八、
　　管家说：“可以。不过我得问一句，明明用的鞋油都一样，怎么你擦得特别干净？”
　　尤恩说：“自然是要多擦几次。”
　　管家当然不相信他说的话。几个仆人可不敢贸然减少擦拭的次数，却总有疏漏的时候。
　　尤恩看他不信，也就没再多说。
　　“伊怜先生正嫌新来的仆人擦得不干净，有你的帮助会让我松一口气。”不过管家想了想，突然觉得奇怪，“你住得太远，在早晨赶过来，时间上怕是不够吧？”
　　尤恩说：“我找了份闲工，就在先生城堡的附近。”
　　管家点了点头：“所以你今天这么晚回来，是因为工作远的缘故。”
　　尤恩没吭声。
　　他回来的晚，是因为他去看了医生。
　　不过，这种事情没必要和别人说。
　　管家完成了自己的任务，此时天色沉沉，残缺的日光已经和街边的路灯融为一体。他再不走就赶不上回程的马车，于是他和尤恩道别，坐上了车子。
　　尤恩站在门口，管家突然朝着他说：“看我的记性。我忘了告诉你一件大好事。”
　　“什么？”
　　“春天的时候，庄园的主人就要结婚了。”
　　尤恩低着头，让人看不清他的表情。冬日刮来的风能把人吹倒。
　　他轻声开口：“……真是好事。”
　　管家没有听到他说的话。在马车向前奔跑时，尤恩还站在那里，因为角度产生了变化，管家正好看到他一直藏起了左手。
　　不知道为什么，那双手上包扎着绷带。
　　在伊怜的庄园尤恩很容易赚到钱。不过在普通的社会，年轻力壮的劳动力丰富，没有人想要雇佣一个残疾人。
　　尤恩找了几天的工作，终于寻到一家能够养活自己的店。工钱不多，幸好尤恩并不需要其他的开销，他很快就开始工作。
　　那是一家风格阴森的店，平时尤恩的工作就是在店里做些粗活。
　　店主是一位肥胖的女性，名叫罗丝。尤恩不知道她具体的工作。只是店外经常聚满了人，尤恩以为她欠了别人钱，工作时小心翼翼，并不敢出门。
　　女店主虽然给的薪水很少，却并不苛待他。
　　要知道，就连贫穷的家庭也有可能雇佣仆人，大多数的仆人酬薪低廉，雇主却经常对他们拳打脚踢。即使他们打死了低级仆人，也不用负任何法律责任，在法律条文下，仆人不过是雇主的物品，如何处置都是主人的权利。
　　罗丝女士只和他交代要做的事，并不和他闲聊。就算尤恩最近只能用单手干活，进度较慢，女店主也不骂他。
　　尤恩对这份工作很满意，因为这里离伊怜的城堡很近。每天早晨，他可以搭着马车过来，可以为伊怜擦完鞋之后，步行到这里。
　　空闲的时候，尤恩经常凝望着不远处的城堡。有一天女店主突然对他说：“你可以辞职。”