致施法者伯里斯阁下及其家属(2)

　　“但是……我们损失太多魔像了！这一波袭击算是扛过去了，可如果再来几次……”
　　伯里斯笑道：“傻孩子，没事的。我不是说了吗，这个位面很小的，我们已经找到想找的地方了。”
　　他抬起法杖指向前方。前方的云雾更加浓稠，形成了一道完全遮蔽视线的圆柱形墙壁，有点像缓速版的台风眼。伯里斯说那就是骸骨大君的栖身之处，他住在死亡之雾构筑而成的黑色高塔里，既是主人，也是囚徒。
　　伯里斯在学徒的搀扶下走下战车，用法术浮起棺材，让它缓缓跟在自己身后。站在死亡之雾筑成的塔下，他敬畏抬起头：“从这里开始，我们就得抛下军队自己进去了。对了，艾丝缇，你做我的学徒有多长时间了？”
　　艾丝缇想了想：“刚认识您的时候我大概十三岁吧？已经过去十一年了。您为什么突然想起问这个？”
　　伯里斯说：“有一句话……我问过别人，但还从没问过你。现在我要问——艾丝特琳·帕西亚殿下，请问你愿意为魔法付出多少？面对无限的神秘未知，你是否愿意在奥法之神面前奉上一切？”
　　他们已经走到了雾墙前，再走一步就可以钻进塔内。艾丝缇停在原地，困惑地看着导师。她不明白伯里斯为什么会突然提起这些，为什么突然称呼她的全名和敬称。
　　艾丝缇想了想，决定实话实说：“我不知道，导师。我还年轻，眼界还太窄，我不能草率地回答这个问题。”
　　伯里斯叹了口气，示意艾丝缇继续向前。两人并肩迈入云雾，艾丝缇用余光扫过伯里斯的侧脸，导师面带平静的微笑，她却感到一阵战栗。


第2章
　　雾塔从外看是竖长形，内部却是平直向前的宽阔大路。法师们沿路深入，穿过一道双开大门，来到了一间宽阔得不可思议的拱顶大殿中。
　　骸骨大君的王座立于大殿深处的高台阶上，台阶是黑曜石铺成，王座由累累尸骨造就，一具巨龙骸骨盘踞在王座上方，颅骨上空空的眼窝里燃烧着永不熄灭的火焰。
　　伯里斯缓步靠近王座，在足够礼貌的距离停下，对久未谋面的故人施了一礼。
　　王座上的人和伯里斯一样穿着黑色斗篷，用兜帽盖着脸。看到伯里斯，他慢慢站了起来：“吾友？是你吗？”
　　“大人，是我，”伯里斯回答，“我遵守了当初的承诺，我来了。”
　　骸骨大君走下台阶，慢慢摘下兜帽。
　　看到他的容貌后，站在伯里斯身后的艾丝缇吃了一惊。在她的想象中，骸骨大君的模样大致和巫妖们差不多：干瘪的皮肤紧贴在骨头上，浑身骨头里嵌了不少宝石什么的……而此时向他们走来的生物，却远远超出了她的预料：他的头颅确实有巫妖风格，眼眶里也有常见于巫妖和死灵骑士的那种幽火，但他比那些东西多了一对恶魔般的长角，四对野兽般的獠牙，他暴露在外的皮肤上覆有黑色的鳞片，鳞片带着红色偏光，远看犹如血的涟漪。
　　骸骨大君径直走到伯里斯面前，伸手挑掉了他的兜帽。接下来发生的事让旁观的艾丝缇更吃惊了：骸骨大君先是沉默，然后竟后退了几步，用布满鳞片的手捂住嘴，眼中的幽火闪烁个不停。
　　“伯里斯·格尔肖？”骸骨大君用低沉而充满威严的声音说，“不，这不可能是你……在我的记忆中，你有着迷人的灰绿色眼睛，柔软的亚麻色头发，灵巧漂亮的手……但是现在这个……这不可能是你！我眼前的法师相貌平平，没有耳朵，少了一只手，甚至竟没有头发！”
　　伯里斯尴尬地咳了一声，指了指身后的棺材：“大人，我很老，随时有突然死亡的风险，所以我暂时换了一具身体。我原本的身体在那边。”
　　骸骨大君踱到棺材边，看了看水晶窗里老人安详的面容：“可是……他也并没有头发。”
　　“我已经八十四岁了，大人。”
　　于是大君又仔细辨认了一下：“哦，是的！仔细一看，这张脸上确实有你昔日的模样。”
　　伯里斯又行了一礼，隐晦地催促道：“大人，我遵守了承诺，找到了还您自由的方法，现在我邀请您离开雾塔，前往我的世界。我们何不那时再慢慢叙旧？”
　　大君点点头：“有道理。你的方法是什么？”
　　伯里斯又回头看了艾丝缇一眼，艾丝缇莫名遍体生寒。
　　“我查阅了很多古书，最终找到了这个办法，”伯里斯说，“大人，您要做好心理准备，这个方法稍有些不体面，恐怕会令您发笑。”
　　“我尽量不笑，你说。”
　　“我已经事先依次启动了数种咒语，成功削弱了此位面对您的束缚……呃，现在……在这之后……”
　　“为什么吞吞吐吐的，继续说啊。”
　　伯里斯转过身，用枯瘦的手抓住艾丝缇的手腕，将她推到了骸骨大君面前：“我将为您献上白银血脉、朝霞咏者、骑士王帕西亚的唯一后人——萨戈帝国的艾丝特琳·帕西亚公主！”
　　“什么？”艾丝缇大叫一声。小时候她一直笃信“大人突然喊你的全名肯定没什么好事”，原来这一点在成年后也一样！
　　她下意识挣开了导师的手，伯里斯的新身体又残又弱，论力气根本比不过她，当她想逃开时，骸骨大君却按住了她的双肩。艾丝缇不敢回头。她能清晰地嗅到骸骨大君身上的死亡气息，那双冰冷的、布满鳞片的手令她浑身发抖。
　　骸骨大君稳住公主，一脸茫然地看着伯里斯：“你刚才说什么？”
　　“我说，我要为您献上……”
　　“不是，你说她叫什么？她名字怎么那么长？”
　　伯里斯胸口一阵憋闷……这次会面怎么回事？为什么气氛和之前想象的完全不一样？他的法术全对，大君的态度也不错，可是进展起来却有种怪怪的感觉……
　　法师暗暗做出判断：一定是因为骸骨大君的气质有问题。记忆中的那位骸骨大君高贵而威严，身周布满令人畏惧的力量，平凡的人类在他面前简直低贱如尘埃……不过仔细一想，当年的骸骨大君根本没说多少话，交谈中多半时间都是伯里斯自己在说个不停……互换承诺后，骸骨大君就不得不回到异位面了，因此，伯里斯认为自己并不了解大君的性格。
　　“她叫艾丝特琳·帕西亚，”伯里斯尽量耐心解释着，“您不用记那么长的称呼和名字，我平时都叫她艾丝缇。”
　　“你说她是个公主？”大君打量着手里的女孩，“我怎么看她更像个法师呢？刚才她一直在你身边，我还以为是你的学徒或者女儿。”
　　“她确实是我的学徒，同时她也是萨戈帝国的公主。大人，您也许不了解那些人类王国，萨戈帝国是十国邦联中最强大的国家，他们的王室自称继承了远古半神血脉……”
　　骸骨大君对历史和神话并不感兴趣。他仔细观察着艾丝缇：她的法袍质地比伯里斯的还好，身上佩戴的珠宝发饰虽款式简洁却很有质感，再配上黄金波浪般的长发以及蓝宝石色的双眸，这确实是一个标准的公主形象。
　　“我还是很惊讶，”骸骨大君说，“在我的印象里，人类贵族们绝不会沾染秘法，更别提去研究死灵法术了。现在怎么回事？你们的世道究竟堕落成什么样了？公主竟然都当死灵师了？”
　　伯里斯叹口气：“大人，我们先继续处理还您自由的事情，这些细节将来再慢慢讲好吗？”
　　“不，我就要现在听。”大君昂着头。
　　“事分轻重缓急……”
　　“偏不。”
　　“我是为了您的利益着想……”伯里斯的秃头上浮起了一层汗。
　　“不光是我的利益，是我们两个人的互利。我想重获自由，你也想得到我的助益。所以你快讲，我好奇。”
　　“好吧，”伯里斯叹口气，“是这样的，多年前，萨戈的国王与王后应邀前往一个东南部的聚落国家，因为一场蛮族伏击，他们与随行大臣失去了联系。他们一路躲避追杀，想尽快返回自己的国家，结果误打误撞地逃进了‘不归山脉’……”
　　“不归山脉是什么？”
　　“是我的法师塔所在的地方，那片土地不属于任何国家，只属于我个人。总之，饥寒交迫的国王和王后闯进了我的试验田，拔了我的龙血花，挖了我的黑石草，煮了一锅看起来像甜菜土豆汤的东西……吃到一半，王后就昏厥了过去。国王也感到了不适，他拼着最后一点力气抱着妻子来到法师塔下，痛哭着求我救她……王后当时已经身怀有孕了，情况十分凶险。”
　　骸骨大君打断他的话：“让我猜猜！他们吃掉的作物一定是你种的实验药材，对吧？你对此十分愤怒，所以你对王后的孩子施展了残忍的诅咒……”
　　“我没有……”伯里斯无奈地看向艾丝缇，学徒平静地盯着地面，似乎已经放弃了挣扎。
　　大君继续猜测：“要不然就是这样——你答应了救他们，但你有条件，条件就是要他们把即将出生的孩子送给你！所以你得到了艾丝缇公主！你把她关在了你的高塔上，她天天都坐在窗口梳理长长的头发，还经常唱着歌……”
　　“有点接近，但并不是这样，”伯里斯无力地说，“我确实提了条件，条件是不归山脉要与萨戈帝国互相签订协约，我的土地将受到庇护。国王同意了。我还告诉他，王后情况特殊，我虽然能救活她，却不能保证她腹中孩子未来的健康，那孩子还未出生就遭受剧毒侵袭，将来很可能活不过十四岁。
　　“我建议他们把孩子趁年幼送过来，由我监护调理。确认孩子无恙后，我会还给他们的……但国王不同意。后来时间一年年过去，艾丝缇公主的身体越来越差。一开始皇室把她交给了神殿，结果那些人根本没办法救她，她的情况仍在一天天恶化……她十三岁的时候，国王觉得她可能真要活不过十四岁了，这才快马加鞭把她送到了我的塔里。”
　　骸骨大君的脸上露出非常微妙的表情，由于他的面部结构和人不一样，伯里斯分辨不清这表情是什么意思。
　　“这么一看，你好善良啊？”大君感叹着，“你为什么无缘无故帮助国王和王后？还拯救公主？”
　　“并不是无缘无故，”伯里斯又看了一眼艾丝缇，他预感到，下面的话一定会让她很不舒服，“帮助国王是为和萨戈签订协议，拯救公主是为巩固与他们国家的关系。我总不能只要好处却不肯付出吧？原本艾丝缇只是我的病人，后来我发现她很有施法天分，她也对生与死之间的秘密展现出了极大的兴趣……就这样，她在帝国时是公主，在我这里则是学徒，我很欣赏她，她也能为我提供助益。”