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“我不确定我是否要这么做。我不确定是要选择……虚假的美好回忆，还是，真实的残酷回忆。”
科斯莫恍然，他也不由得沉思起来。
对于艾琳来说，这真是一个难以抉择的问题。对于科斯莫来说也一样。
想了想，他问：“您更加看重什么呢？”
“我也不知道。”艾琳喃喃说。
科斯莫摸了摸下巴，就问：“那么，您有没有想过，为什么您当初会设下这样一个条件呢？”
“我也不知道过去的我是怎么想的。”艾琳叹了一口气。
那不就陷入了一个死循环？
因为不知道，所以就更加无法做出抉择了。
“如果不确定有什么好处的话，那来看看每一个选择会带来什么坏处？”科斯莫试探性地说。
“听起来很有意思。”艾琳稍微振作了一下精神，想了片刻，然后说，“选择不交换，那么我的生活就这么平淡无奇地过下去、我会成为无尽时间的囚徒。
“选择交换，那么我可能失去这零星残余的生命，迎接彻头彻尾的死亡。”
科斯莫干笑了一声，说：“听起来，一个像慢性死亡，一个像快速死亡。”
怎么着都得死，那么这个选择还有什么意义？
艾琳也烦恼地叹了一口气。
这个时候，科斯莫的晚餐送了过来。服务生也很友好地和科斯莫、艾琳打了声招呼。
艾琳忍不住说：“你已经与托雅镇的人们混熟了？”
“毕竟也在这里生活了几个月了。”科斯莫说，“总也会慢慢认识他们的。”
“但是，你会希望你的生命永远这么持续下去吗？就只是在托雅镇耗着？”
科斯莫一怔，他有些为难地说：“我没有想过那么长远的事情……我只想先安稳地生活下去。”
艾琳怔住了。
然后她突兀地笑了起来：“我明白了。谢谢您，兰赫尔先生。我想，我已经做出了我的决定。”
她与科斯莫·兰赫尔不同。她是在死亡的危急关头，愿意向影子商人求助，决绝地孤注一掷的人。是什么在那一刻驱使了她的灵魂？
是愤怒吗？是不甘吗？是求生欲吗？
那只是因为，她受不了在那一刻、以那种方式死去。
在那一刻，她是如此地不甘愿、不情愿，所以，她才会做出这样的决定。这甚至与巴德无关。
很多人或许会以为，她是因为不甘于巴德可能的背叛，所以才会与影子商人合作。不，不是这样的。
巴德从未背叛她，而哪怕巴德真的背叛了她，放任红叶信徒将她选为红叶的祭品，在那一刻，她也是为了自己的生命而做出这样决然的选择。
那是她亲自选择的一场赌博。
在意识到这一点的一刻，艾琳就明白了，她终究会交换回那份末日的记忆，即便那可能会带来极端可怕的后果。
那虚幻的爱情早已撒手远去，与她无关；那真实的真相却是她可以握在手中的。那才会是她的未来——她能够选择的未来。
巴德和凯瑟琳都已经死了，剩下的只有艾琳·吉奥克。
她不想因为那已经死去的爱情之花，而选择一场慢性死亡。
于是，她深深地吸了一口气，与满脸疑惑的科斯莫告别，打算前往旅馆。
在离开之前，她对科斯莫说：“在托雅，随波逐流只能带来死亡。兰赫尔先生，请不要相信任何人，你应该亲手握住自己的命运。”
科斯莫·兰赫尔怔在那里。
不一会儿，艾琳就已经来到了旅馆。
“看来，你已经做出了选择，艾琳。”科恩夫人微笑着说，“不出意外。”
艾琳自嘲地笑了一声：“我从来都是这种人。”
看似温和平静，实则执拗傲慢。
“选择真相从来不是什么坏事。”科恩夫人微笑着说，“认清自己，也从来不是什么坏事。”
艾琳默然不语，然后从口袋里拿出了巴德的那瓶记忆，放到了科恩夫人面前的柜台上。而科恩夫人则拉开了身后的柜子的其中一个抽屉，从中拿出了一个记忆瓶子，同样放到了柜台上。
“那么，选吧。”科恩夫人说，“你还有最后的后悔机会。”
“不。那没有意义。”艾琳摇了摇头。
她伸手拿起了自己的记忆瓶子。
在那一瞬间，冰凉的触感已经蔓延至她的大脑。一片空白之中，她自己都不明白自己看到了什么。
她看到……一份文件。
她看到自己在一栋建筑里行走，然后，她走进了一个昏暗的房间，看到了一份文件。那似乎是一份死者名单，像是在统计某场事件造成的损失。
她隐约意识到，那是她在某一次时间的旅行中望见的。这是在过去的托雅。
周围空无一人，光线昏暗。她有些犹豫、有些好奇。然后，她打开了那份文件。
在那一瞬间，她恍然大悟。
凯瑟琳，人们通常叫她，凯瑟琳·巴德。
这是因为，她与巴德结婚之后，使用了巴德的姓氏。
至于她自己的姓氏，她早已经放弃了。毕竟，她的父母家人，都已经死在了几十年前的那场一夜末日之中。那场由神明亲手造成的灾难。
一位神明屠戮了一座城市，而她是那座城市仅剩的幸存者，因为神明吃饱了，所以放过了她……是吗？
不是吗？
她望见那条至关重要的信息。
“幸存者：0。”
于是在那一刻，她感到天崩地裂、世界倾塌。怎么会这样？她不可思议地想。
她早已经死了，是吗？她早已经死了！
艾琳猛地睁开了眼睛，喃喃说：“那是……我？”
她的身影闪烁着，若隐若现，好像下一刻就将要消失了。她困顿的大脑无法理解发生的这一切，不明白自己怎么会从一开始就不存在。
科恩夫人不慌不忙，慢条斯理地说：“三十多年前，凯瑟琳来到了托雅。她自我介绍说，是为了复仇才来到托雅的。这种事情屡见不鲜，所以未曾有人真正了解过她的来历。
“一个相当有意思的事情是，人们对于来到托雅的外来者的过去，几乎是一无所知的，毕竟，那是「托雅之外」，而托雅之内就已经是一个小小的微型世界了。
“因此，没有任何人怀疑过凯瑟琳的说法。外来者说什么他们就信什么，事实上，这本来也不需要什么怀疑。
“凯瑟琳与巴德相知相爱相守，共同度过了三十年。这三十年的托雅是无比和平的，当然，也死了很多人，但总的来说也已经不错了。
“直到……凯瑟琳被选中成为红叶的祭品。此后的事情一发不可收拾，然后，你——艾琳·吉奥克，你诞生了。”
说到这里，科恩夫人停顿了一会儿，露出了一个玩味的表情。
再开口的时候，她换了一个角度来诉说这个故事：“我收藏了许许多多的记忆，了解了许许多多人类与神明的故事。许多令人感到惊奇的事情，甚至都令我感到无聊了。
“你们的故事之所以吸引我，是因为，你们的命运被包裹在一团更加复杂的历史与时间的迷雾之中，连你们自己都没有意识到。
“几十年前，巴德与其他的红叶信徒一起，策划了一夜末日。他们造成了如此多人类的死亡，是那场巨大灾难的罪魁祸首。
“当时的神明与神明信徒是多么的狂妄自大啊，为了在世界之中博得更多的权利与地位，他们就可以如此恐吓普通人。
“尽管末日只有一夜，但那的确可以称之为末日，因为，那是神明的狂欢与人类的哀嚎共同度过的一夜。
“许多人死了，许多人死了都无人知晓。许多人即便死了，在调查报告上，也只是寥寥一个数字。那甚至是在许多年之后，才有人乐意来调查那一天发生的事情。
“我们所认识的「凯瑟琳」，的确是为了复仇才来到托雅的，她借用了一个假身份、虚构了一些虚假的记忆——甚至连这些记忆都有迹可循，反正，只要从我这里买一瓶就行了。
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