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“真是个漂亮的女孩呢。”埃德不由得感叹了句，又有些唏嘘：“希望你不是在胡说八道吧。否则……唔。”
他原本想的是，或许这一切都是这位一无所有的奴隶女孩赌上性命胡编的谎言，就为了尝试用自己的容貌换得领主青睐。
如果是莱纳城那如被诅咒般失去的前八位领主的话，露西的确有出头的机会。
但想到奥利弗殿下盛丽无比的容貌……
埃德不禁晃了晃神。
——就算是好好收拾打扮过的露西，站在像是会发光的那位天使公爵面前的话，也只会成为一棵不起眼的青草吧。
已经耽误了这一小会儿，埃德不敢让领主大人久等，立马就将露西带进了城堡。
第一次踏入城堡的露西，那抓住裙摆的左手手背都浮现出了紧张的青筋。
地毯很柔软，是来自老国王的贵重赏赐，这次随公爵殿下赴任的马车来到了遥远的莱纳城。
露西俯身行礼时，眼角余光看到一双穿着镶嵌了闪闪发光的宝石、看上去就无比精致短靴落在上面，还有那双被紧身的马裤裹住、纤细修长的腿。
她不敢多看。
在忐忑地行了两次礼后，才站在了离房间的中间，等待领主大人的发问。
在福斯管家当众狠狠地抽打了那位胆敢对领主大人不敬的主管安迪森——哦不，已经是前主管，现在的奴隶安迪森了——所有奴隶都对这位冷酷又果决的管家先生所说过的几点，留下了极为深刻的印象。
见殿下时，要好好行礼，要直视殿下的眼睛，要等殿下先开口说话。
她从来没有离天使领主这么近过！
露西的心跳得飞快，简直失去了控制，像随时都要从嗓子眼里蹦出来一样，必须卖力地咽回去才行。
努力并着站的双腿，也抑制不住地颤抖着，牙齿也一样——她必须紧紧咬住牙关，才能克制住它们发出的难听噪音。
她很清楚，自己身体的反应，并不是因为这位领主大人让人恐惧。
与这点恰恰相反的是，被那双比蓝宝石还澄澈漂亮的眼睛略带笑意地凝视着，她只感受到了只在明媚的阳光下能得到的温暖和煦。
那在主管们口中‘很吓人’‘不近人情’的管家福斯先生，神情虽然冷厉，却只是静静地坐在一边。
她做梦都没有想过，身为奴隶的自己，竟然真的能被这么尊贵高洁的人温柔地对待……
露西用力地眨了下眼，将滚烫的眼泪憋了回去。
真正让她感到害怕的是，自己的答案不一定能通过猫猫神的考验，那这位美丽的领主大人，会因此流露出失望的神情吗？
奥利弗当然不可能像某些变态领主那样，对穿着裙子的幼女看个不停。
他只简单地打量了一下露西。
骨瘦如柴，表情瑟缩，皮肤被晒成了麦色，手上有厚厚的茧，还有深浅不一的鞭痕如蜘蛛网般交错着，不知道挨过多少打。
他轻轻地叹了口气。
——是很典型的，奴隶家的孩子。
与平民家的孩子在十二岁被视作成人前、还能拥有一小段可以胡闹的孩童时间不同。奴隶从一出生就是奴隶，就要为领主的财产做出贡献，没有半点任性的权力。
“你的名字是露西，对吧？”
奥利弗温柔地微笑着，凝视着闻言瞪大双眼、露出受宠若惊神色的她，温声询问：“你的答案是什么？”
露西的脑子已经有些晕乎乎的了。
她哪里敢想，这位美丽得如在闪闪发光的大天使，竟然能用那么温柔好听的声音，说出她的名字！
敬爱的猫猫神啊，伟大的猫猫神啊，请保佑我实现我的愿望吧。
默默地在心里祈祷了几遍后，露西磕磕绊绊地回答着：“是，是的。我是露西。神保佑你，伟大的领主大人。”
然后她深吸了口气，在那双美丽至极的蓝眼睛的无声鼓励下，说出了自己的答案：“我用性命向伟大的猫猫神发誓，不论听起来有多荒谬，但接下来我所说的一切都是真的，领主大人，请相信我。”
奥利弗微微颔首，示意她接着往下说。
得到许可后，露西才慢慢地陈述了下去：“”我是亲眼见过的。在我更小一些的时候，父亲曾经在最靠近莱纳河的那块地里工作。有的时候，他会捞到一些顺着河流飘下、属于沉船的老木板。因为在领地上的一切，都是领主大人的财产，他在捡起来后，都会交给主管先生。”
被河水长久地浸泡过，既潮又烂的木板，又怎么可能被主管看中呢，立即就不耐烦地示意他丢弃掉了。
露西的父亲却舍不得丢掉这些烂木板。
树林里的一草一木都是属于领主的，作为奴隶的他们，更是如同尘埃一样卑微，不像自由民般拥有拾取地上枯枝的权力。
而家里用麦梗搭建的屋顶，早就因为丰沛的雨水而坍塌了大半，却苦于没有材料进行修理。
想到这里，露西的父亲不愿意放弃它们，而是将所有人都嫌弃的木板全搜集了起来，在隐蔽的角落，利用阳光晾晒干。
只是表面的青苔实在太多了，露西的父亲用石头刮掉大部分后，捏上去还是感到软烂，于是临时想到了一个办法。
——烘烤。
听完露西那在别人耳中显得匪夷所思的讲述后，奥利弗的眼睛却亮了亮。
他唇角微微上扬着，露出一抹赞许的笑容。
露西的父亲偶然发现的，“被烧过的浮木表面上黑漆漆的，却能拥有更好的防潮防腐能力”，其实是现代建筑界颇为常见的一项手法——“烧杉”。
木料中最受力的物质是位于最内的纤维素，但招惹虫蚁、吸引水分和腐朽的物质，则是位于中外部的半纤维素。
用高温、低氧的不完全燃烧方式，破坏掉半纤维素，让木材的表面得到充分的热处理，也就让木材获得了较长的防腐防潮时期。
“很好。”
奥利弗稍微思考了下，微笑着看向紧张地等待着他的宣判的小女孩：“你给出的答案，与财富之神在神谕中所讲述的十分相似。那么，露西，”他认真地询问着她，而丝毫没有因为她的年纪和身份生出不屑或是敷衍：“你是唯一亲眼见过你的父亲怎样烧那些木头的人。要完整地通过猫猫神的考验的话，你需要将他当时的做法重现一次，教给没有得到财富之神赐下的智慧的其他人……当你完成这一切后，我会赐予你更好的奖励，你愿意尝试一下吗？”
“亲爱的领主大人，我愿意！”
露西毫不犹豫地回答着，当场“噗通”一声跪了下来，鼓起了全身的勇气，小声问：“但是，领主大人，如果我真的能做到的话，可以不要房子和薪酬作为奖励吗？”
一直在边上安静倾听的福斯，闻言微眯起了眼。
就在老管家准备呵斥这个不知礼数、并且胆大包天的女孩时，就得到了温柔善良的小主人的眼神授意，只好板着脸又坐了回去。
“露西，”奥利弗微笑着问：“那你想要的奖励是什么？”
露西浑身发着抖，却还是努力将心里的渴望说了出来：“我，我想……就算没有任何报酬，我也想留在城堡里做女仆。”
——曾沐浴在暖洋洋的太阳光下的她，只想不顾一切地留在每天都能见到太阳的地方。
第19章
“留在城堡里做女仆？”
奥利弗有些玩味地眨了眨眼。
在他眼里，露西毕竟只是个只有七岁、见识浅薄的孩子，并且还是奴隶出身。
尽管不清楚露西家里具体是什么情况，来时或许被父母叮咛过要索要什么……对于这种领地上难得的人才，他都愿意怀抱着宽容的心态，想着‘只要她提的要求不算太过分，就满足她’。
却没想到，比起“更大更好的房子”或是“更加丰厚的薪酬”的物质奖励，露西更想要一份长久的体面工作作为保障。
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