锦衣泪 上(42)

　　其中一个看守西侧院墙的蒙面男子，某日趁着那婆子在厨房下厨的机会，悄然溜到囚禁穗儿那间屋子的牖窗边，与穗儿接头。据他所说，他属于另一个势力，是潜伏在此处的暗桩，眼下要把穗儿救出去。他的主子知晓穗儿没有将实情告诉这帮囚禁她的人，遂愿意出手救她。穗儿不敢轻易相信他，询问他是哪个势力的人。那蒙面男子起初有些犹豫，并没有告知穗儿就离开了。隔了一日，他似是请示过上级后，回来再次与穗儿接头，明言告诉她，眼下抓住她的人是东厂中官张鲸，那个尖细嗓音的主事人就是张鲸的属下，也是宫中的内侍。而他们这些人都是南镇抚司的锦衣卫，帮张鲸干脏活、私活。他是南镇抚司的一名总旗，名叫方铭，而他实际上是恭妃娘娘的人。
　　穗儿没有太多的选择，留在此处，谎言被拆穿是迟早的事，到时候她就再难保住性命。于是她选择豪赌一把，将自己全部的未来押在这个叫做方铭的锦衣卫总旗身上。
　　这人生头一回的大胆豪赌，穗儿万幸自己赌赢了。但她仍然要为此付出代价，那就是彻底失去自由。她逃离了一个让她生不如死的小牢笼，但因为身单力微，救她的恭妃也自身难保，她不得已要进入一个更大的牢笼来保护自己。为了不让张鲸遍布各处的势力再一次抓到她，她不得不选择在方铭的安排下进宫，从此成为宫墙之中的宫女。
　　巧合的是，万历十一年年末，宫中尚服局从江南一带招入了一批新的刺绣制衣宫女。穗儿因为本身擅长刺绣，故恰好可以跟着这一批宫女被安排进入了尚服局。入宫的多道关卡，诸如验身、查家庭背景等等环节，都被恭妃娘娘用了一些小手段给略过了，宫中不少娘娘都会安排“自家人”入宫相伴，她也被认作为恭妃娘娘的自家人，自此被被拴在了恭妃和皇长子这条船上。只是此事做得隐秘，宫中知晓的人不出五个人。
　　但是穗儿自进宫后的三个月，始终不曾与恭妃见过面，恭妃也丝毫没有要见她的意思。初入宫中的一段时间，是穗儿适应宫中生活的最关键的时期，她也必须要尽快在宫中立足，并寻找可以保护自己的屏障。一朝被蛇咬十年怕井绳，对于拯救自己的恭妃，穗儿的态度也十分谨慎。恭妃既然不急着与她接触，她自然也要与恭妃保持距离。她并不知道恭妃的目的，如果这位传言中软弱无依的可怜娘娘是个比张鲸还要狠毒的人，那她可就才出狼穴又入虎口了。
　　尚服局的生活每日起早贪黑，十分辛苦。穗儿尽量保持着低调，给什么活她都会努力尽善地完成，但不抢第一，绝不出头。与身边的其他刺绣宫女保持着和睦但并不亲近的关系，尽量广结善缘。每日，她都尽量吃饱肚子，并练就了在任何嘈杂环境下都能入睡的本领，努力养伤，恢复自己受到重创的身子。方铭在送她入宫时，还留给她不少相当名贵的创伤药膏，这帮了她的大忙。靠着这些创伤膏药，她千疮百孔的皮肤总算获得了喘息愈合的时间。
　　每每夜幕降临，她独自一人躺在大通铺的角落里，面对着墙壁，冰冷的床铺总会让她怀念孟家温暖的被窝，还有晴姐姐的照拂和小暧的欢声笑语。每晚，她都紧紧捏着孟晴送她的玉佛才能入睡。这玉佛差一点被那农庄中的粗婆子夺走，幸而她出逃前一夜偷偷取了回来，才不致丢失。
　　晴姐姐，你知道我在宫中吗？你或许不知道你父兄已将我出卖了罢，你最好永远都不要知道。
　　人是不可能取悦每一个人的，尽管穗儿努力广结善缘，但仍然招来了个别宫女的嫉妒和闲言碎语。由于穗儿天生外貌突出，有着其他宫女完全不具备的异域风情。因而尽管她努力想要低调，可尚服局出了个手艺精湛、外貌特异的新宫女的消息还是不胫而走。没过多久，消息便传入了东厂中官张鲸的耳中。
　　到手的鸭子给飞了，张鲸正懊恼不已，没想到这鸭子竟然飞进了宫中。这还真是得来全不费工夫。张鲸当即调用他所主管的十二监内侍，准备编造一个宫中有珍贵刺绣丝线失窃需要严查的借口，前往尚服局拿人。
　　此时距离穗儿入宫已过了半个月的时间，此前穗儿在尚服局广结善缘的努力并未白费，有一个与她交好的内侍偷偷前来通风报信，要穗儿提前最好准备。这内侍名唤吕景石，是神宫监的洒扫内侍，就专门负责尚服局以西，仅一条宫巷之隔的延禧宫的洒扫。尽管吕景石并不知晓张鲸就是来拿穗儿的，但他深知宫中尚服局宫女手脚不干净是正常的事，经常会瞒下一些针头线脑的小物什，积攒下来每个月寄出宫中，还能贴补家用。身为刺绣宫女都是嫌疑对象，若穗儿真有什么小偷小摸的行为，查出来就说不清了。
　　而穗儿所面对的危机其实远远超出吕景石的想象范围，她必须想办法在张鲸前来拿她之前寻到一个拥有绝对力量，能够压倒张鲸的屏障靠山。如此想来，唯有宫中几个最大的主子能够依靠。算来算去，只有五个人——圣上、皇后、郑德妃、陈太后和李太后。至于恭妃，这位势力单薄的娘娘是指望不上了，她甚至不敢出面与张鲸明着对抗。郑德妃与张鲸之间似乎有着千丝万缕的关系，也是不能依靠。圣上她根本就不会有机会靠近，完全不能抱有幻想。圣上嫡母陈太后与正宫王皇后在宫中基本只能算是摆设，王皇后无子被冷落多年，陈太后更是清心向佛，不理世事。唯一有魄力压倒张鲸，且能够有机会靠近的，就只剩下圣上的亲生母亲李太后了。
　　穗儿知晓李太后喜欢在晴朗的日子里乘轿往御花园散步赏景，故她带上了自己连日来未雨绸缪努力绣出的最佳绣品，打算豁出一切，直接求见李太后，敬献绣品以求庇护。反正不能得到太后庇护，落入张鲸手中她也是死路一条，她已经没有时间慢慢引起李太后注意了，唯有闯上一闯。
　　这是又一次豪赌，这一次她又赢了，代价是她几乎搭进去半条命，并且从此以后泥足深陷，完全落入了她无法脱身的政治漩涡之中，此后数年始终无法摆脱。


第31章 【旧事】
　　穗儿清楚地记得那是万历十二年正月十六日，一个雪后晴朗的日子。整个紫禁城银装素裹，正是御花园赏雪的最佳时候。她一大早就出了尚服局，一路行至御花园东南角，寻了个不起眼但能将御花园全貌收入眼底的角落守着。天寒地冻，她手脚冰凉，怀中还紧紧抱着自己呕心沥血绣出的那一缎绣品。那是苏绣绝技双面三异绣，绣的是李太后最喜欢的云雾水仙。
　　御花园往日里没有太多宫人会来，只有负责园艺的司苑局每日会派专人内侍来打理。在这深宫之中，大部分宫人的活动范围是固定且有限的，大致上你被分到何处，如果不是有令牌在身，就走不出该处往任何方向以外的第一道宫禁。好在，尚服局与御花园之间并没有宫禁，至少白日里还是可以比较随意地穿行，但是要小心防备撞上主子在御花园中，若是不小心冲撞了主子，那可真是有理也没处说。
　　穗儿足足等了两个时辰，一直到巳正时分，暖阳高照，穗儿才听见了御花园外传来的大队人马的脚步声。脚步声虽明显，但人声却寂然不可闻。不多时就能看到身披厚厚裘氅，一身雍容华贵的李太后步入御花园中，陪在她身侧的是王皇后。
　　她们入了万春亭落座赏雪，身边侍奉的宫女与内侍早已布置好了内置暖炉的坐席，在亭子迎风的几面隔扇处拉起厚厚的屏风遮挡，亭内熏上暖香，小案上呈着暖酒与精致的糕点，布置得依依当当。
　　穗儿望着这座四出抱厦、多角攒尖的红漆金顶亭，心中一面想着或许这里就是自己生命的最后去处，一面依旧坚定不移地迈出了脚步。她闷着头快步往万春亭内闯，在距离万春亭几丈远处就被守在外侧的护卫内侍发现，内侍当即喝止她：
　　“大胆！贵人在此还不回避！”
　　穗儿充耳不闻，径直往里闯，那内侍立刻携着两三个伙伴赶过来拦住她。
　　“好个胆大包天的奴才！哪个局的？给我拿下！送宫正司法办！”
　　穗儿当即跪地高声大喊：“尚服局都人【注】李惠儿，携绣品叩求觐见太后娘娘，请太后娘娘品鉴！”